近期SETI的天文学家在新的研究中表示，银河系类似太阳的恒星系统，大约有一半，其内部都可能存在着和地球一样大小的宜居星球。在这些行星上，液态水的存在是常态。对于外星生命来说，这是一个好兆头。天文学家通过来自美国宇航局（NASA）搜寻行星的开普勒（Kepler）航天器的数据，估算了这些行星的数量。

多年以来，开普勒一直监测着宇宙深空的恒星，统计着可观测恒星系统内的行星，它们在绕恒星运转时遮住该恒星的一部分光时产生的短暂闪烁。开普勒的主要目标是确定是否存在类似地球这样环境的行星。该计算需要欧洲航天局盖亚航天器的帮助，该航天器一直在监视整个银河系中的恒星。有了盖亚的观测数据，科学家们终于能够确定银河系中有数亿颗类似地球的系外行星围绕它们的恒星运转，其中，距离最近的行星离我们约有20光年的距离。

著名的德雷克方程式使用七个变量来估计银河系中文明数量。它涉及到诸如类似太阳的恒星在银河系中所占的比例，以及每个系统中宜居行星的数量等因素。并且根据这些宜居行星，还要考虑生命进化的频率，以及这些生命形态最终演化出文明的频率。

科学家花费了半个多世纪的时间，才开始确定有多少颗行星是宜居行星。1961年前，天文学家只知道除了太阳系以外，没有任何其它星球围绕着恒星运行。尽管行星形成理论认为系外行星应该很普遍，但我们没有观测到证据表明它们的存在。但是通过研究近一二十年的观测数据，很明显，在银河系中，行星非常普遍，而且数量超过恒星。平均而言，几乎每颗恒星都至少拥有一个行星。但是科学家真正的追求是寻找像地球这样的行星。

早期估计表明，也许有20％的类似太阳的恒星，其内部系统拥有宜居环境的行星。现在我们知道，这个数字接近50％，甚至更多。平均而言，其他所有类似太阳的恒星都可能有一个潜在宜居的行星。为了得出这个结论，科学家们结合开普勒和盖亚（Gaia）的数据，该数据正在追踪十亿颗恒星系统内的行星。他们确定了开普勒追踪的行星大小大致是地球半径0.5到1.5之间。它们可能是岩石的，而不是气体的。同时，研究小组计算的不是每个星球与每个恒星的距离，而是设法弄清楚这些行星是否有类似地球一样的环境，一旦科学家们获得了已知的岩石行星，宜居的环境和类似太阳恒星轨道的样本量，他们便能够估算出整个银河系中存在多少颗宜居行星。目前，他们推测，银河系中有37％到60％类似太阳的恒星应该拥有一个温度适宜，类似地球大小的行星，并且使用更加自由的计算方法来估算该行星在轨道所获得的能量时，通过研究，他们发现多达58个有太阳88％大小的恒星可以拥有这样一个环境。

当然，仍有许多因素决定了宜居带中的世界是否对确实宜居。如：磁场，大气层，水含量和板块构造等，这些特征也起着不可缺少作用，就目前而言，还不能清晰这些特征。目前最接近这样环境的行星大约在20光年以内，另外有4个环境适宜的行星大约在33光年以内。

现在，科学家对跨星系存在多少类似于地球环境的行星有了大致的了解，他们可以在德雷克方程中的变量中。继续研究剩下的诸多因素，包括至关重要的问题，即外星人目前的文明水平，以我们目前的技术是否检测得到，以及这种文明存在的长度。

同时，科学家非常想知道方程式中的下一个因素：生活在宜居行星上外星生命进化的比例。随着人类继续对太阳系的探索，我们发现适合居住的生态环境的列表很长而且种类繁多。火星或木星冰冷的卫星欧罗巴等，都有可能拥有微生物生命，甚至金星上方的有毒云层也可能蕴藏着生命形式。

如果说仅找到地外生命的例子，就能证明，地球生物的存在不是宇宙的唯一。那么，就目前科学家计算出银河系中宜居环境的数量而言，科学家表示，外星文明的存在基本上是不可避免的。

出处：头条号 @银河系密码