不是星系，也不是星团。

在星系之间浩瀚空间内游荡的神秘“蓝色斑点”。照片由哈勃太空望远镜拍摄。Michael Jones

近日一些从事气体云巡天观测的天文学家，意外地在室女座星系团内发现了五组神秘的“蓝色斑点”。这些由大量蓝色年轻恒星组成的“蓝斑”，既不属于任何星系，本身也不是星系或星团，让天文学家十分不解。

“蓝色斑点”完全孤立于周围的星系。它们的排列方式是无序的。它们既不是星系，也不是任何一种已知的星团，但它们彼此之间又确实是通过引力组织在一起的。

研究人员猜测它们可能是一种新型恒星系统。但让人吃惊的是，他们在“蓝斑”内部探测到了原子氢气体。原子氢气体是恒星制造的关键原材料，它的存在表明“蓝斑”内部正在经历造星运动。然而这些“蓝斑”远离星系，恒星制造所需的大量原材料又是从何而来的呢？

分析结果显示，“蓝色斑点”内还存在不少所谓的“金属”元素——亦即比氢和氦重的元素。据此研究人员推测这些“蓝斑”内的气体可能来自大星系，理由是“金属”元素的积累需要经历一代代恒星的生命循环，这种事在大星系内才有可能发生。

但大星系内的气体又是怎么跑出星系的呢？

理论上这可以通过两种方法来办到。一种是“潮汐剥离”。“潮汐剥离”通常发生在“擦身而过”的两个星系之间，它们之间的近距离引力互动会把彼此内部的气体拽出星系。

另外一种是“冲压剥离”。“冲压剥离”通常发生在星系际空间充满炽热气体的星系团内部。假如有星系在这样的较高密度气体中穿行，那么这个星系内部的气体就会被“吸出”。

鉴于“蓝色斑点”所在的环境，研究人员倾向于认为它们造星所用的原材料，是经由“冲压剥离”机制被吸出到星系际空间的大星系内部气体。

这些“蓝色斑点”可能是天文学家首次发现的，由被剥离出星系的气体在星系际空间孕育出来的恒星；它们组成的恒星系统也可能是一种前所未见的新型恒星系统。至于这些在星系之外孕育出来的恒星的命运，研究人员认为最有可能是慢慢分裂成较小的星团，然后四散解体。

参考：
· Mysterious 'blue blobs' reveal a new kind of star system
· https://news.arizona.edu/story/mysterious-blue-blobs-reveal-new-kind-star-system

出处：头条号 @星空天文