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2000万户家庭需要购买新的数字电视机或者购买机顶盒接收数字信号

徐磊

还有3年，当前40%美国家庭的电视机可能只有两个去处：博物馆和垃圾桶。绝非危言耸听，因为美国参议院本周三通过了一项堪称彩电问世以来，电视产业史上最大的变革法
案———从2009年2月18日起，全美电视台终止传送模拟信号，而改为全数字信号。

这意味着，官方已经为美国完全过渡到“纯数字电视”时代敲定了最后期限，那就是2009年。

该条令包含在一项更广泛的赤字削减法案中，后者本周三获得参议院批准，票数为51比50，副总统切尼投下了决定“成败”的关键一票。由于相关内容稍作修改，该法案还须由众议院最终审核。但不出意外的话，“数字电视”期限已不可更改。

“从现在开始，消费者有了一个购买数字电视的最大理由，尽管有些被动，但一个超过20亿美元的直接商机已蓄势待发。”美国消费者协会如是说。

根据法案，全美国的电视台在2009年2月17日前必须完成“模转数”的工作，从2月18日起只能传送数字信号一种。届时，消费者如果没有预订有线或卫星电视服务、或没有数字电视机也没购买机顶盒的话，那么他们将看不到“一星半点”的电视节目。

一旦出现这种情况，有线电视运营商可将部分频道的信号转回模拟，但仅限于几家大电视台的节目，而那些小规模独立电视台就无此“运气”了。

美国消费者协会估计，全美有40%的家庭还在使用老制式电视机，总数高达8000万台；约2100万美国家庭通过无线模拟信号收看节目，他们没有开通任何有线或卫星电视服务；另有2000多万家庭虽开通了有线电视或卫星服务，却不具备数字电视机或机顶盒。

“他们有3年的时间，要么买一个机顶盒让现在的模拟电视机继续工作，要么直接买一台更贵的高清晰数字电视机。无论哪种情况，都将让商家赚得盆满钵满。”消费者协会高级主管吉恩·吉姆麦尔曼说。

为了帮助美国人“以旧换新”，参议院还随同出台了一项总值15亿美元的“机顶盒补助计划”。有相关需求的家庭都可申请最多两张单价为40美元的“优惠券”，用于购买机顶盒时抵扣。目前，一个普通机顶盒在美国售价为50～60美元。

“我们认为这是不公平、不具操作性也是不可接受的。要覆盖到每台老电视机，这笔钱根本不够。事实上，这将让上千万台电视机在2009年2月18日那天沦为摆设。”消费者协会政策分析师詹宁·凯尼公开反对说，理由是去掉营运费用和其他成本，15亿美元只能覆盖1700万家庭。

对此，立法者们认为没必要担心。众议院能源和商业委员会主席乔·巴顿说：“尽管申领优惠券没有最高收入限制，但对许多经济条件好的家庭不会有太大的吸引，政府绝没有只让有钱人得益的初衷。”他还表示，3年的时间足够让家电制造商向市场推出低成本的数字电视和机顶盒。

表面上看，为了推动数字电视法案的实施，美国政府将掏出一大笔钱“赞助费”，然而背后其本身的收益又何止十倍于此。全数字电视一旦启动，将会空出大量珍贵的无线频率资源，这就成为了政府“招财进宝”的最大来源。

据悉，除了一部分会被用于改善消防和警察等公共安全部门的通讯条件外，剩下的无线频率都将对外拍卖，手机运营商可能成为最大买家。专业人士保守估计，拍卖将给美国政府带来至少100亿美元以上的收入。