作者:天虹

8月17日消息，苹果和Microsoft是激烈竞争的对手。最近披露的信息表明，苹果为其畅销的iPod音乐播放机申请的一项专利太迟了，所以，Microsoft可以利用这个专利打击苹果。

据美联社报道，网络博克和技术权威对史蒂夫·乔布斯不得不向比尔·盖茨支付其心爱的iPod音乐播放机的专利费的前景暗暗发笑。iPod的销售收入占苹果销售总收入的三分之一。一些网络专栏作者甚至把美国专利局称为“iPod杀手”。

不过，这种情况也许不会发生。的确，美国专利和商标局上个月拒绝了苹果在2002年10月份提出的一项有关iPod转轮接口技术的专利申请。拒绝的理由是Microsoft比苹果早五个月提出了同样的专利申请。

这个消息听起来很糟糕。但是，这个挫折不会是毁灭性的打击。硅谷的一位专利律师、Carr & Ferrell LLP公司的共同创始人John Ferrell说，这个过程仍在早期阶段。苹果还有很多选择。这同最高法院的裁决不一样。

苹果可以发表一项声明，声称它在Microsoft提出专利申请之前就发明了这个技术，并且以当时iPod音乐播放机大量上市作为证据。在这种情况下，一家公司可以要求专利局进行调查，确认谁是这个技术的发明者。

苹果还可以修改其专利要求，使这种专利不与Microsoft申请的专利重叠。因此，Ferrell预计，谁拥有iPod的接口专利至少要等待6个月之后才会有答案。

苹果没有解释它为什么用了这样长的时间才申请专利。苹果在声明中表示，该公司的iPod已经获得了许多专利，并且有一些专利正在审批之中。

Microsoft发表声明称，它有一个向其它厂商授权专利的长期政策。

Creative Strategies公司主要分析师Tim Bajarin说，苹果和Microsoft在1997年签署了一项共享技术的五年协议。当这个协议在2002年到期的时候，存在疑问的iPod专利也许已经包含在那个协议之中了。如果有人打赌的话，我敢打赌苹果不会向Microsoft支付一分钱。