在人类所有的性别特征中，没有比男子的性器官更为引人注目了。千百年来，在世界各地，男子的生殖器官常常被部落视为崇拜的偶像。然而，尽管原始的艺术家曾经无数次地刻画过男子性器官的形象，尽管人类对男性器官崇拜的历史可以追溯到一万年以前，在漫长的岁月里。人们都没有发现男性器官在形态上有个令人困惑的矛盾。这个矛盾直到近年来才被人类学家提出来，成为一个谜。

在研究生命形态、生物进化、解剖生理的领域里，比较是非常重要的研究手段。正是在比较研究中，人类学家发现并提出了男子性器官形态上的一个矛盾。一般地说，雄性动物的性器官大小与其体型大小成正比例．然而，拿人类男子的性器官和现存四种类人猿相比较，结果却并非如此。长臂猿、猩猩、大猩猩、黑猩猩和人类，体型最大的是雄性大猩猩。雄大猩猩的平均体重可达200公斤，而人类男子的平均体重不到100公斤。如果问，在这四种类人猿和人类中，哪一种的阴茎最大最长？人们大都会想当然地回答：大猩猩。但是事实并非如此。大猩猩的阴茎勃起时平均长度为3.4厘米；黑猩猩平均长度为7.5厘米；而人类阴茎勃起时平均长度却达15厘米。人类阴茎平均长度为大猩猩的4倍，为黑猩猩的2倍。不仅如此，由于人类皮肤裸露，从形态上看，人类的阴茎也最为引人注目。而大猩猩、黑猩猩的阴茎，即使勃起时也不容易被发现。为什么人类体型远小于大猩猩而阴茎长度却为大猩猩的4倍？几乎所有雄猿的阴茎都短小而不显眼，为什么唯独人类例外呢？人类为什么需要如此大而显眼的阴茎？这是不是代表着某种无用的进化遗迹，或者是由于大脑皮层发达或手指灵活而产生的进化“副产品”？这些都是很不容易回答的问题。

对于这一不易解释的现象，人类学家从两个方面提出假说，试图加以阐明。一些研究者从进化中性行为适应的角度进行思考，而另一些研究者则从进化竞争的角度加以推测。

从性行为方面着眼，美国和英国一些研究灵长类动物行为的专家提出，人类阴茎特别大这一现象是由于人类特殊的性行为造成的。人类传统的面对面性交姿势，变化无常的性交习惯，每次性交持续的时间较长，这些性行为在进化中使得人体形态与之相适应，促使人类进化出较长的阴茎。这一假说提出以后，遭到不少研究者的反驳。观察表明，在猿类中。至少有一种黑猩猩——俾格米黑猩猩也是习惯采取面对面性交姿势的。而猩猩和大猩猩有时也采取这种姿势。在性交习惯上，猩猩最为变化无常，它们时而采取面对面姿势，时而采取面对背或者侧面姿势，甚至悬挂在树枝上也能旋转着交配。可它们并没有因此进化出特别大而显眼的阴茎来。至于性交持续时间，人类虽然较长。但并不是最长的。据研究，美国人平均每次性交持续时间为4分钟。大猩猩的交配时间为1分钟，黑猩猩为8秒钟，但猩猩的交配时间可以长达15分钟，远远超过人类。由于这些事实，从性行为适应角度来解释人类阴茎为什么特别长，似乎很难说得通。

另一些研究者从进化竞争的角度。提出了“炫耀器官”假说。这一假设基于达尔文自然选择的思想，认为人类阴茎之所以长大而显眼，因为人类阴茎是所谓的“炫耀器官”，就象雄孔雀的华丽尾羽，雄狮的威武鬃毛一样，炫耀器官对生存竞争有利，在漫长岁月的进化中有逐渐加强的趋势。这一假说也引起了疑问。阴茎作为男性炫耀器官，这是一种什么样的炫耀？又是向谁炫耀？一些人类学家认为，阴茎作为一种炫耀器官，炫耀的对象是互相竞争的男子。美国人类学家戴蒙德夫妇在新几内亚原始部落中考察时，发现了有利于这种观点的一个旁证。那些原始部落中的男子虽然赤身露体，却用一种奇特的“阴茎鞘”来打扮自己。每个成年男子都拥有好几个这样的“阴茎鞘”。鞘长30一60厘米，直径8一10厘米，鞘头上还有羽毛装饰。戴蒙德认为这种“阴茎鞘”是阴茎作为炫耀器官的延伸，旨在向互相竞争的男子进行炫耀，尽管对于文明社会的人来说，这样的炫耀简直无法思议，然而在原始人类的进化中，男性器官的炫耀也许在争取配偶的竞争中起过自然选择的作用，产生促使阴茎向着大而显眼方向进化的动力。研究者还引用古今男权社会中男子生殖器象征艺术作为佐证，来说明这类艺术是一些男子创造向另一些男子炫耀的。生物器官是协同进化的，男子明茎在进化中受着女子阴道的制约，没有这一限制，作为炫耀器官。阴茎可能进化得大到难以想象的地步。这种解释缺乏对原始部落内竞争的直接观察证据。

另一些人类学家则认为，阴茎作为炫耀器官，是吸引异性的炫耀，炫耀的对象是女子，而不是男子。这种炫耀发生在从猿到人的漫长进化历程中。但是，美国心理学家所做的性心理调查结论似乎不利于这一假说。当被问及男子的哪些特征更能引起她们兴趣时，多数被调查的女性的回答是男子的声音、腿、肩膀及屁股要比阴茎大小更有吸引力。同性行为适应假说一样，阴茎作为炫耀器官的假说也面对批评和争议，尚不能自圆其说。尽管学者们已付出种种艰辛的努力，男性器官对于思维的头脑来说依然疑团重重。