放眼全球，女性正在以一种全新的方式领导企业走向成功。在日本，Merrill Lynch Japan Securities总裁Izumi Kobayashi将她上任前这家混乱无序，巨额亏损的公司塑造成赢利的企业。在法国，罗朗丝•帕黎索(Laurence Parisot)最近成为该国最大的雇主团体的首位女主席，其目标是改革法国异常严格的劳工法，并教育人们热爱市场经济。在美国，eBay Inc.的首席执行长玛格丽特•惠特曼(Margaret C. Whitman)将这家网上拍卖公司打造成了全球电子商务企业。

但先不要急著欢呼：尽管越来越多的商界女性取得了成功，但这种情况并未延伸到整个商业领域。女性商界领袖主要集中在以下几个领域：消费品、金融服务、零售、出版和媒体。无疑，这些都是具有大量女性客户的业务领域。

跟踪女性管理人员的纽约研究机构Catalyst的总裁Ilene H. Lang说，拥有的女性客户越多，该行业的公司就越早开始关注有多少女性管理人员，这些女性管理人士通常能够更多地接触客户。

这种观点在《华尔街日报》寻找商界女性50强的过程中得到了证实。这份长长的候选名单包括已经身处高位的女性，也包括刚刚展露头角的女性；有的是在监管者或政治家的位置上取得成功的，有的则选择暂时留在企业界。

寻找女强人并不难，难的是从数百名女强人中加以选择。

《华尔街日报》根据今后几年内可能对商界产生巨大影响的潜力对这些女性进行了排名。《华尔街日报》考虑了众多因素，比如在商界的影响和她们最近的成就。而且，《华尔街日报》还考虑了女性在企业内面临的挑战，以及她们应对挑战的方式对其公司和所在行业将意味著什么。在经过《华尔街日报》编辑记者的多次讨论和数轮投票后，最后选出了50名女性。

她们的经历充分说明了自己的能力，也彰显出刚刚踏上职业生涯的年轻女性所面临的挑战。

首先，高层女性管理人员在女员工中的比例仍非常低：尽管在所有管理人士和职业经理人中有50.3%是女性，但《财富》(Fortune) 500强公司的首席执行长中，仅有1.4%是女性，《财富》(Fortune) 500名收入最高的人中仅有7.9%是女性。

而且，不论在哪个行业中，几乎所有女性都是从业务运作领域崛起的。在所有女性经理中，约有90%从事的是人力资源工作。

显然，在一个依靠女客户的公司工作和公司首席执行长认为员工多元化很有必要，这两点对女性而言是很大的优势。在我们的名单中，这些潜力新星和刚刚展露头角的女性有一半以上工作在消费品、金融服务、媒体和出版、以及零售领域。

宝洁公司(Procter & Gamble Co., 又名:宝硷公司)的副总裁苏珊•阿诺德(Susan Arnold)负责伊卡璐(Clairol)、玉兰油(Olay)和公司其它美容品牌的全球业务，此项业务的收入约占公司总收入的三分之一。她的上司，宝洁公司董事长兼首席执行长雷富礼(A.G. Lafley)认为，该公司成功的秘诀就是发现和迎合大多数女性消费者的习惯和品位。他推行此战略的途径之一就是提拔像阿诺德这样的女性。

同样，塔米•布思•科温(Tami Booth Corwin)在购买了“迈阿密饮食瘦身法”(The South Beach Diet)的创意，并推出创造性的网上订阅活动销售此书后，她被任命为Rodale Books的总裁。这本书目前在美国共出版了大概1,000万册。

与此同时，象美林的Kobayashi、Golden West Financial Corp.的联席首席执行长玛丽昂•桑德勒(Marion Sandler)、摩根士丹利(Morgan Stanley)代理总裁佐薇•克鲁兹(Zoe Cruz)和摩根大通公司(JPMorgan Chase & Co.)董事总经理Joyce Chang等女性都从20多年前开始的金融服务浪潮中受益匪浅。

猎头公司Cook & Co.的负责人帕特•库克(Pat Cook)说，当时一些银行的前首席执行长发现管理层中都是男性白人，意识到这没有反映出他们的客户状况，从而决定要留下提拔女性和少数族裔的这一传统。库克1981年就曾被提拔为Chemical Bank的首位女性高级副总裁。这种趋势很快扩展到整个商业银行领域，随后扩展到经纪公司和投资银行。

但在我们的名单中，也出现了其它行业中的女性。中国最大的钢铁公司──宝山钢铁股份有限公司(Shanghai Baosteel)董事长谢企华和荷兰皇家壳牌有限公司(Royal Dutch Shell Plc)执行董事琳达•库克(Linda Cook)都在传统的男性起主导作用的领域走上了领导岗位。

Autodesk Inc.的首席执行长卡罗尔•巴茨(Carol Bartz)将她成为软件公司的掌门人归功于早期时对数学的兴趣，她对数学方面的兴趣从未被泯灭过。她是由奶奶在威斯康星州的农场带大的，进入了一个郊区的小学。她说，从没有人因为我是女孩而说我学不好数学。

她担心，如果年轻女性对学些数学和其他理工科感到灰心丧气，就可能错失蓬勃发展的软件和其他科技公司带来的机会。她说，在最近同17岁的女儿到一些大学参观的过程中，她感到震惊的是：在一个大学，有人向她的女儿保证，只要参加一堂关于女性在数学历史上的作用的课程，就能符合数学方面的要求。没有人谈到男性在数学，或微积分历史上的作用。

无论女性从事何种工作，女性都会面临关于她们能够做什么、不能做什么的陈腐观点。Catalyst最近对296名管理人员进行的调查发现，男性认为女性在解决问题方面缺乏技巧，而这一点是管理人士所应具备的最重要的素质之一。男性和女性受访者都认为，女性在委派任务和影响上层方面比男性缺乏技巧。

这些商界女性已经打破了这些陈腐看法，不过从某种程度上她们的方式是接受高风险的任命──比如让男性同事不愿接手的陷入困境的部门起死回生。一些人是在一家公司里稳步升迁，但更多人则不断更换公司和行业，积累了越来越多的经验，以迂回方式成为高层管理者。

Ebay的惠特曼在获得了哈佛大学(Harvard University) MBA学位后，在宝洁公司开始了她的职业生涯，后来她成为贝恩顾问公司(Bain & Company, Inc.)的咨询师，还分别担任过沃尔特-Disney公司(Walt Disney Co.)消费产品部门的高级副总裁和Stride Rite Corp.的总裁，以及Florist Transworld Delivery的总裁兼首席执行长。在被任命为eBay的首席执行长之前，她还曾担任Hasbro Inc.学前玩具部门的总经理。