１９９９年，来自台湾地区一名叫“痞子蔡”的网民，在网上推出了一部名为《第一次的亲密接触》的小说，从此网络小说粉墨登场。

一路疯狂般走来，网络小说的发展之路可谓是一场挑战传统文学权威的“草根革命”，它让文学变得活力四射，让写作充满种种可能，让普通大众尝到创作的快感……

网络小说，网络神话

在刚刚过去的２００６年，网络小说仍然风头强劲，这一年进入视线的“优秀之作”有《赵赶驴电梯奇遇记》《鬼吹灯》《欲望都市》《小心女人》《红尘之子》《漂亮女上司》等等，尤其《赵赶驴电梯奇遇记》更是创造了上亿的点击神话，描写盗墓经历的《鬼吹灯》也拿下上千万的点击纪录。

自从痞子蔡以来，势不可挡的网络在这几年间缔造了大批著名写手：宁财神、安妮宝贝、慕容雪村、王小山、萧鼎等等。知名的榕树下网站每天几乎都有一部网络长篇推出，众多网站也开通了网络原创专区；大量写手、读者自发涌入，推动着网络小说蓬勃发展。

记者仔细浏览了几年来的几部佳作片断，发现网络小说正在取得长足进步。比如《第一次的亲密接触》的文字还太粗疏简单，但是到了《泡沫之夏》《我的美女上司》等小说之后已经有很大改观，不少章节流淌着浓浓的诗意，文字更加干净准确，更富表现力。同时，像《明朝那些事》《西双版纳铜甲尸》等小说不仅具备历险的元素，也充满值得肯定的历史气魄。

如今的网络小说疆界早已远远超越了痞子蔡时期的“个人情感”，题材已经无限丰富，如奇幻玄想、体育竞技、都市警匪、都市生活、网游、科幻未来、悬疑恐怖等等。网络小说能上天能入地，几乎无所不包，这大大丰富了中国的文学样式和叙事视野，且各自的领域内都拥有顶尖写手和忠实拥趸。

有网站粗略统计，目前网络长篇小说多达５万余部，文字超过３０亿，如果再算上断章短篇，网络文学的世界简直无法计数。这种蔚为大观只能让传统纸质媒体“望网兴叹”――无论承认与否，１９９９年以来，网络文学已经衍生为特殊的文学现象，那些匿名的年轻作者们随处表现着巨大的创造力和想象力。

文学评论家陈晓明认为，网络文学的大量涌现很正常，这恰恰是进入消费时代之后社会生产与市场化进一步契合的表现，它深刻反映了流行和大众的审美口味。

是什么成就了网络小说

大部分看网络小说的网友留言都认为，网络小说相比传统的小说不同的是，网络小说往往带有一定的“自传”式，真实感强，贴近生活，现在流行的玄幻小说则是充分发挥了年轻人的想象力，也符合一定年龄阶层读者特别是青年人的口味。另外，很多网络原创小说都是连载的，读者看的同时可以不断留言提出意见和建议，这种丈量着读者胃口“定做”的小说应时应景应人，自然大受欢迎。

文学的阅读，或者说在当下主要是小说的阅读，一直是人们不可或缺的一项娱乐方式。蓬勃发展的原创文学网站更是把握了文学阅读的巨大市场需求，打造了一条独特的价值链，写而优则“破网而出”，冲击着传统的出版行业。

宁夏社会科学院经济研究所副所长段庆林认为，除了书籍之外，网络原创小说衍生出来的文化产品还包括电视、电影、电子游戏、动画等，由于成名的小说本身已经具有一定的市场基础，其商业运作的风险就比较小。同时，“网络创作－－实体出版”这相对稳定的运作模式使得网络小说的影响力呈“滚动式”，小说的成功带动了商业运作的成功，商业运作的成功更提升了小说甚至是作者的人气，而传统的出版行业单单依靠书籍本身或者作者名气，不但具有一定的市场风险，也很难达到网络小说那么“火”的程度。