HP在年收入上实现对IBM的超越，或许正预示了IT业界“水平时代”的全面到来。

IBM始终都是全球IT业制高点上的一面旗帜，其年收入多年来牢牢占据世界第一，由此成为众多IT公司竞相顶礼膜拜的楷模。但很快，另一面旗帜从山峰的另一侧拾级而上。

根据2006年11月中旬发布的财报，惠普在这一财年内实现了917亿美元的总收入，超过了华尔街对IBM公司2006财年907亿美元的市场预期。到2008年，如果惠普和IBM都能达到市场预期，惠普的年收入将达1017亿美元，比IBM多31亿美元，成为全球首家年收入突破1000亿美元大关的IT公司。

其实，这样的情景早在几年前惠普收购康柏之初就有分析师曾预言过，当时两位同属全球十大IT公司之列的巨头合并，其叠加效应势必会造就一位和IBM一样规模庞大的巨人，超越IBM只是时间问题。数据和排位的更迭还并不是此次“超越”的核心意义。其核心意义在于，作为两位生存方式和经营思路都截然不同的IT榜样，双方一贯奉行和引领的成长路线，将很可能以此为分水岭，出现主导权的更替，同时也预示着IT产业“水平时代”的全面到来。

惠普一直都是典型的“水平模式”的信奉者和倡导者，这是目前全球惟一一家能够提供从超级计算机到像数码相机这样的个人数字消费产品的IT公司，其触角几乎涉及IT领域的各个环节。惠普的业务模式对内强调标准化、模块化，对外则突出合作伙伴的作用，和Microsoft、Intel、SAP、甲骨文、苹果等多领域内的重量级公司都有着非同一般的亲密联系。惠普这部庞大的机器内部，就像是装载了各种规格的齿轮，并且为每一个关键点寻找最匹配的外力。

几年前惠普和IBM曾几乎同期斥巨资在全球宣传过各自的品牌形象，惠普选择了“＋”，而IBM则使用了“ON”。与惠普的灵活开放和宏大的合作体系相比，IBM的姿态总显得深奥而且执着。从大型主机到芯片处理器，IBM在众多的关键点上至今仍保有独一无二的技术控制力，独一无二的意义在于，这些只属于IBM自己。自上而下，IBM 几乎都亲历亲为，事必躬亲，并深谙专利之道。至今，IBM在美国所拥有的专利数已经连续十几年稳居第一，而且比排名前10名中的另外9家公司的专利总和还要多。很多时候，有着“蓝色基因”的IBM就像是在捍卫某种价值观。

这样的“垂直模式”情结其实在Sun、苹果、Microsoft、Novell、SGI，甚至是早年间的DEC身上都有着鲜明的体现，并一度占据主流。它们的独特都曾令其名噪一时，但这些崇拜天才、技术唯上、信奉精英论调、固执高傲的公司却都在近十年来或多或少的调整了各自的发展模式。

除了已经消失的DEC和被收购的SGI之外，Sun和Novell都在数年的低迷之后，开始全面拥抱开源；苹果则将其核心价值平移到了消费电子领域；Microsoft更是奋力革新，拿出数十亿美元化解了多项旷日持久的侵权和垄断官司，并对开放、兼容、合作伙伴等一系列具备“水平模式”特征的问题倾注了巨大精力。

很多迹象都表明，高科技产业近年来的风向的确已经发生了诸多变化，这个世界正在变“平”，竞争的界限逐渐淡化。IBM在“大象”开始跳舞之后，其实也在不断针对新形势锐意改革，在软件和服务领域数次开展重大收购，以及自三年前开始大力倡导的全球整合。可以说，IBM现在推行的其实是一种改良过的并且只适用于自己的“垂直模式”。

在新惠普追赶IBM的过程中，其漫长的产品线以及其灵活性曾遭到过许多人的诟病，并也曾深陷IBM、戴尔两面夹击多年，但现实告诉人们，卡莉当初为惠普规划的战略蓝图并没有错。就像她在其新书《勇敢抉择》(Tough Choices)中所说的那样：“我深信惠普拥有比大多数人看得见的更多潜力。”或许，卡莉的抉择只不过是恰好迎合了这个“水平时代”的需要。