【内容提要】Google或其它一些公司能否在某一天开发出基于互联网的应用软件，让用户可以使用中央服务器上的文字处理软件和无限的存储空间，从而挑战Microsoft公司的产品呢？

1995年8月，首创了网络浏览器的网景公司(Netscape Communications)首次公开发行，近10年前的这一事件引发了随后的网络投资热潮。

网景很快就被Microsoft(Microsoft)超过，之后不到4年即被美国在线(America Online)收购，这期间网景在浏览器市场的份额亦缩水到2%左右。

这样看来，具有讽刺意味的是，当初在网景诞生的那些点子正在推动互联网的新一轮创新——而Microsoft最新的对手Google，也是此次创新的首批受益者之一。

网络浏览器是一代互联网企业得以创办的平台。然而对消费者来说，网络浏览器带来的体验并不总是令人愉快。即便使用宽带连接，等待一个网页刷新也能让你感到不耐烦。

索取更多信息的每个请求、或在线交易的每个步骤，都要求下载新的网页。

即时性的缺乏已使浏览器变成了虚拟瓶颈，使得互联网上的操作失去连贯性，并限制了数码企业为它们的在线客户创造一些体验的能力。

网景将它在90年代末的一些想法付诸实践是这样开始的，通过一种叫做javascript的计算机语言，该公司开始思考如何在浏览器内部植入更大程度的智能。连同新的通讯协议，这样做在一定程度上使来自互联网的信息流自动化，并创造出响应更迅速的浏览器。

“我们最初利用javascript的目的，是让客户端的应用不必从服务器重新加载页面即可回应用户的输入信息，并且提供一种功能强大的图形工具包给脚本编写者，”创造该语言的网景开发人员布伦丹•艾希(Brendan Eich)说。

然而，网景的这个点子在与Microsoft的浏览器大战期间搁浅，因为它们的部分技术被采纳为所有浏览器的标准，而其它技术则没有。导致的结果是“不成熟的标准化、碎片化以及开发商受挫，”艾希先生说。

这种情况吸引了Google和少数几个网上创新企业来展示它们已取得的进展。

搜索引擎公司Google的首席执行官埃里克•施密特(Eric Schmidt)对他所谓的“技术突破”充满热情，这种突破以Google地图(Google Maps)为代表，它是一种今年早些时候以试用形式推出的服务。

调出一幅地图时，该软件就自动填满屏幕显示以外的区域：不管你往哪个方向滚屏，都能看见地图新的部分，从而避免了向服务器发送新请求带来的延迟。

要让这种进步成为可能，有几件工作要做。其中之一是时间问题：这些需要嵌入浏览器的各种技术标准是去年左右才出现的，它们让基于互联网的更高级软件应用成为可能，相片共享网站Fickr的联合创始人斯图尔特•巴特菲尔德(Stewart Butterfield)说道。

他表示：“为了大量利用此类技术，我们已经等了很长时间。”

像Google这样杰出的企业所做的试验，当然已使网络开发企业的最新一波兴趣更浓。此外，今年早些时候这一技术被命名为Ajax，从而得到了推动。Ajax是许多相关技术要素的首字母缩写。

这一名称是否准确，Ajax技术包的组成部分是否能被替换，网络开发人员仍有争议，但它至少扛起了一面大旗，支持开发基于网络的更高级应用软件的人们，可以团结在这面大旗之下。

早期采用这一技术的人士声称，它极大地改善了消费者体验，可是此类说法仍停留在主观阶段。Flickr公司进入了这个竞争激烈的市场，它的成功在很大程度上归功于采用了类似Ajax的技术，这些技术使用户能够更轻松地找到他们的照片并归类，巴特菲尔德先生说，“技术给了用户更大的回报，节省了他们的时间。”

亚马逊(Amazon.com)旗下搜索引擎A9的首席执行官乌迪•曼伯(Udi Manber)补充说，就探索这一技术的潜力而言，A9这样的公司所做的仅仅是些皮毛。比如，在A9的一个测试页面的搜索框键入一个单词后，搜索结果将自动地进行实时重新排序，这个页面甚至在搜索还未完成前就在预期用户的请求了。

随着类似的在线应用更快得到响应，它们可能会开始减少用户在个人电脑上运行软件的需要。施密特先生将之比作10年前的一次大讨论，当时那场有关所谓“瘦客户端”(thin clients)的讨论曾在技术界风行一时。“瘦客户端”指的是经过精简的终端机，它们可以利用中央服务器的数据存储和处理能力。施密特先生当时效力的太阳微系统公司(Sun Microsystems)一度希望用此类机器打破Microsoft在台式电脑方面的垄断地位。

Google或其它一些公司能否在某一天开发出基于互联网的应用软件，让用户可以使用中央服务器上的文字处理软件和无限的存储空间，从而挑战Microsoft公司的产品呢？

施密特先生认为这一可能性不大。他说，在浏览器上运行的应用软件永远不能像一套操作系统那样，完全利用个人电脑上的全部资源。

但是，基于互联网的应用软件与生俱来的一些缺陷却开始消失了。曼伯先生表示，对任何一家依靠网络生存的公司来说，消费者体验得到微小改善，加起来将是十分巨大的。他补充说，当你的客户拿着鼠标时，“几秒钟很重要。”