世纪之初的西方，女人们甚至想不到头发原是可以修剪的。白天，头发被女人们精心地盘起以悦人悦己，只有到夜晚，它们才得以“松绑”释放，可以任意垂至腰间。这时的中国上海，出现了国内第一家理发店。当时上海曾普遍流行前刘海，其中最常见的样式是一字式、垂丝式、燕尾式和满天星。

到了20年代的西方，女人们特别是青春美少女们开始进行大胆的反叛，她们要从对男人的依附中挣脱独立出来。她们由此而讨厌层层堆砌，臃肿累赘的长发，于是便毅然决然去专给男人们开设的理发店剪去长发。1928年上海出现了首架电烫机，西方妇女开始热衷的烫发传到了上海。

30年代，西方的女人们又思恋起先前的飘飘长发，于是，她们找出了一个折中点，将秀发披至肩头。这一时期，人们尊崇的偶像是好莱坞的艳星嘉宝，她将有着迷人小卷的头发驯服地垂在颈间，优雅不尽，淑女非常。

西方的女人们于40年代随意放任自己，她们听凭自己的长发变长，只是力求要比原来梳起来简洁。盘头又开始时兴。与盘头相对应的还有空前泛滥的各种发网及帽子。此时期的中国，烫发式样开始多样化。当时最流行的美发、护法用品是发蜡和头油，产品以欧美进口货为主，但同时，上海广生行自产的头油、金刚发蜡、凡士林也成为大家广为适用的国货产品。

染发习气在西方发端于五十年代。性感，灿烂，拥有一头金发的玛丽莲梦露成为女人们纷纷效法的偶像。