蒙好友不弃，帮忙在美国经营几家幼儿园，已半年有余。从波士顿到纽约，横跨新英格兰地区；接触从18岁拿最低工资的助理老师，到40多岁中产阶级的园长。今天想聊聊这半年来感触最深的——美国人到底有多缺钱。

在美国，租房、开电气账户、电视网络账户都需要社安号，以便确保用户有良好的信誉来支付账单。初来乍到的留学生则需要缴纳押金，以确保不会拖欠费用。读研的时候发现美国同学要么是拿了奖学金，要么就是拼命打工。后来自己打工了，发现工资居然是按周付的。再后来发现买任何东西都是可以分期付款的，从电视冰箱到家具床垫甚至是牙齿整形医院账单。再后来听老公抱怨，手下员工出差回来第一件事必须是经费报销，否则没法做任何其他工作。这太多的不理解，直到最近深入接触了美国工薪，我才恍然大悟：这一切，都是因为美国人太缺钱了。

垫付50美元？No No No!

公司给所有园区每月提供一次免费午餐，算是员工福利之一。我基本会在Costco 等类似商户购买三明治、披萨、沙拉等食品，金额每次五六十美元。有一次我时间安排不开，没法亲自购买（欢迎来到没外卖没快递没闪送的大美帝）。于是我问园长，可否垫钱购买，一周后给她报销？园长为难地回答：“你们一贯报销很快，我理应答应，但是我老公由于这周身体原因没去上班，所以非常抱歉，我没有五十块闲钱。” 

工资迟发一天？No No No!

不久前公司购买了一个新园区。前雇主一直是周四发工资，但我们的惯例是周五。刚刚接手的那阵子我一直扎在新园区忙，第一个星期三，一位员工眉头紧锁万分焦虑找到我说，她的信用卡周四还款日，周五发工资的话她就完蛋了，能不能先借她点儿钱？

还有一次，我们一个园区的工资发放系统暂时出现了一点问题，本该周五一早就发放的工资支票无法打印，员工立刻炸了窝。我跟园长说，你了解一下有哪些人是今天急着用钱的，我先私人垫付给她们，其他人明天发。园长数了一圈儿，认真回复给我：EVERYONE!

偿还公司预付的保费？No No No！

员工的保险一向是公司与员工各支付一半的。新园区收购之初，由于数字还没有算出来，所以公司先替员工支付了两个月的全额保费。第三个月，我们请员工偿还前两个月公司垫付的50%保费（由于每人参保项目和家庭人数不同，金额从一百多到五百多不等）。注意，所有员工都清楚前两个月自己没有缴纳保险费，第三个月需要归还这个部分。但是，这一天到来的时候，居然没有一个人可以当即还清欠款。于是，园长牵头，提出了分期付款，给画了张表，有的人每月还20块，有的人每月还30，最多的还100。差不多5个月左右吧，才能把我们垫付的两个月的员工自付部分保费收齐归账。

Pay Advance? 多多益善！

来美国之前，我在国内工作过十年，从来没听说过、也没敢想过，可以向老板预支下个月的薪水。而在美国，我们却常常收到来自员工的申请，要求预支下次薪水的福利，用途五花八门：修车、还信用卡、给孩子买礼物等等等等。这些在我的价值体系里来自于过去积蓄的项目，在这里却需要预知未来的收入。

一组来自GoBankingRates的数据作出了作证——7%的美国家庭没有银行账户；超过一半的低收入家庭存款为零；接近70%的美国人存款少于1000美元.

请保持政治正确。从头彻尾我选用的词汇是“缺钱”，描绘的是美国工薪阶层由于缺乏计划而导致的经济现象。然而我说的不是“穷”，因为可支配收入的多少并不代表生活质量的高低。空调365天开机，电灯彻夜点燃、三五个盘子也要让洗碗机转上一个半小时等等这些，都让我觉得太过奢侈。

当下的生活方式，无关未来的生活状况。无论哪种生活方式，不存在孰优孰劣。节省有节省的原因，铺张有铺张的底气。本篇仅供消遣。

关于作者

小叶子周，北京土著，一儿一女。曾从业电视财经记者、媒体关系。三十之前是规规矩矩的摩羯，而立之后突发奇想辞职到美国读书并定居。热爱单板、滑水、跳伞、风板等一切挑战性运动。人生中不可或缺三件事：钢琴、读书、瑜伽。