问题需要分几个方面来谈：

一、中国方面的限制

持美国绿卡是美国永久居民，不是美国公民。

（1）仍持中国护照的是中国公民（如持其他国家护照自动失去中国公民资格除外），中国方面不限制自己的国民居留时间。

（2）如果不持中国护照的美国绿卡持有人，按其持国外护照视为外国人入境中国，需要（或豁免）办理中国领事馆访华签证，在华逗留时间依据签证所给时间。

二、美国方面的限制

总原则是绿卡为长期居住的证明文件，不能当作方便出入美国的旅行证件使用，即是如果入境时移民官质疑你没有长期居住的意愿，就可以扣留你的绿卡，这样就使得出现法律规定以外的下面（2）的多种案例。

（1）法律规定离镜时间限制

绿卡持有人如果离开美国超过一年，必须表达其继续保留美国为长期居留地的愿望，做法是必须离境前申请俗称的“回美证”，在采集指模后无需等待收到回美证就可离镜。回美证可以寄别人收去转交，也可以要求寄到美国海外领事馆自取。回美证不能在美国境外申请。

持有回美证可以离镜的时间由回美证上标注有效期为准，一般第一次申请给两年，以后的申请可能会短于两年（朋友试过给了一年）。所以持回美证就可以离开两年的说法不准确。在有效期内必须入境美国。

仅仅看法律规定，离开一年内是不违法的。但往往受下面情况影响会发生麻烦。

（2）移民官个人的入境允许判定

除了上面说的法律规定外，如果没有办理回美证，入境时是否批准还取决于移民官的个人判定，这就是上面谈到的“总原则”概念。入境时被移民官质疑往往有下面情况：

（a）多次离镜时间较长，而且每次在半年以上。所以，民间有经验法说，只要每次离开不超过半年，就问题不大。

（b）在美国逗留时间过短，例如每年停留合计不超过三个月。移民官可以质疑你的长期居住愿望。存在这种情况只能看移民官心情和环境，所以，民间有说法人多排队等候过关往往是“有利”的，此时移民官一般不想花时间查核。因此，入境完全没有麻烦并不是仅仅由离开时间决定，在美逗留时间长短也会影响，但这种情况多数是给予警告，可能会记录在案，也可能现场要求出示下面提到的一些证据。

三、出现麻烦怎么办

法律规定移民局没有没收绿卡的权力，他们有质疑时可以扣留绿卡，而且一般会允许你本次入境。你可以通过法律途径申诉取回。前提是绝对不能在过关时不知情下签署了放弃绿卡文件！法律申诉具有居留愿望可以提交的有利证据有：家人在美国；在美国有住房、车、银行账户等等基本生活条件；有稳定且正在履行的工作合约；长时间离镜的合理且不可抗拒的理由（如有病住院的证明）。然后聘请律师上庭打官司。

四、评估自己是否需要保留绿卡

因为办回美证需要留美耗时长（一般可能要两三个月），办理的人不多。就存在上述第（2）点的可能，所以，民间流传离境后入境发生麻烦的实例是五花八门，很难有“标准的免死方法”。其实，如果你五年内不能保持离开不超过180天，根本不能办理入籍申请，除非为了保留将来夫妻关系的申请移民资格，何必一定要保留绿卡身份？放弃绿卡签个十年的访客签证，也可以经常短期赴美（如被拒入境，质疑原因则变成是否有“移民倾向”和“非法工作倾向”了）。