上世纪60年代，美国开展了一项被称为“西福特计划”的太空部署，于1961年试图将4亿3000万根的铜制偶级天线散布到地球的太空轨道上，但并没有成功，随后1963年第二次尝试，终于在轨道上散布形成人工的环状针云。

天线的长度大多两厘米左右，加上非常细，酷似一枚针，所以该计划也被成为“针计划”。

它们分布的高度在3500公里-3800公里之间，对很多的中地球轨道人造卫星具有一定的安全威胁，但按照联合国美国大使的说法，这些针并不会长时间存在，三年左右，在太阳辐射压的作用下就会离开轨道坠落进地球大气。

事实上，截止今天仍有大量的针残留在轨道上，但对地球生物并没有明显危害性。

该计划在实施后就遭到大量联合国成员的反对，但美国还是做了，这有什么目的呢？

原来，在冷战初期，当时的卫星通信还没开始，远距离的国际通信主要依靠海底电缆和天然存在的地球电离层反射无线电。

美国害怕海底电缆被苏联切断摧毁，而地球的电离层反射并不稳定，这试图会影响美国和海外部队的通信联络，于是异想天开地想通过在地球轨道上空散布能反射无线电波的铜制天线。

苏联的《真理报》甚至以“美国玷污了宇宙”为论点作出抗议，后来伴随着现代通信卫星的快速发展，该计划的技术实际上并未广泛应用就被淘汰了。