“I've been dying for 25 years.” 上过高中英语课的大概都觉得这是个病句吧，一个瞬间发生的动作“死亡”也能持续25年？但这样匪夷所思的事情在现实里却真实地发生了……

事情还得从25年前说起。

1995年，54岁的退休警探Leonard Forte因多次强奸和骚扰12岁女孩Michele Dinko而面临佛蒙特州法庭的指控。

Michele是Leonard小女儿的同学。有一次她跟随同学一家一起旅行，就是在这次旅途中Michele说自己连续三晚遭到侵犯。Michele说，Leonard在事后还警告她别惹事告诉其他人，还说“别人是不会懂我们之间的爱的”。

面对指控，Leonard告知法庭他患有严重的心力衰竭，目前还在等待心脏移植的名单里。如果没有合适的心源，他的医生预计他活不过一年了，严酷的审判还可能会加速病情恶化。

鉴于当时Leonard的身体状况，法庭同意推迟审理此案。

就是从那时起，Leonard开始“我就快不行了”，一“快”就是25年。

然而，他并没有接受心脏移植手术，当然也没有死，甚至还过得很好。

他住在佛罗里达州，过着跟普通人一样的退休生活，还时不时度个假。

粗略统计，过去十年他进行过至少11次长途旅行，Leonard妻子还经常在其社交媒体上PO出一些他们一起旅行的照片，包括开房车自驾游去了距离当时要审理他的案子的法庭200英里以内的纽约。要知道，他曾以病的太重、法庭太远为由拒绝出庭。

当然这些年，佛蒙特州法庭也没全闲着，曾多次联系Leonard，收到了以下这些回复：

2012年，Leonard说目前自己的状况太严重了，严重到无法手术，自己的名字也被迫从移植名单中删除。

2014年，他正在接受一项手术，手术的死亡率高达85%。

2017年，他被推荐转到临终关怀医院，生命只剩下6个月了。

……

简言之，以“我就快不行了”为由成功拖延审判20多年。

另一边，那个当年被Leonard侵犯的12岁的小女孩已经是两个孩子的妈妈了，她用生命中三分之一的时间等待一件事：Leonard出现在法庭上。

现在，连Michele自己都觉得，让Leonard接受审判的希望越来越渺茫了。自己生活在这件案子的阴影中几十年，这本身就是一种惩罚。

当年在事发后，Michele的妈妈曾给多名纽约市的高官写信，举报Leonard因与执法部门的各种关系而逃避审判。

“如果我女儿拖进灌木丛被人强奸，那这个人被抓到后一定会受到惩罚”，信中写道，“而现在就因为这个人是个有头有脸的人物，所以我们仍然活着噩梦里”。

这看似很简单的一件事确实是越来越不乐观了。

被告Leonard已经78岁高龄了，外加上当时起诉Leonard时的一些关键材料，包括最初的庭审记录因积压时间过长而被销毁了。

2017年2月，佛蒙特州的一名法官表示，这件陈年旧案拖延的时间令人震惊，他希望为Leonard治疗的医生中能有一位站出来表示Leonard现在有站出来出庭接受审判的能力。

但直到今年6月，Leonard通过电话回应法庭时还称：“我没有犯罪，但我现在没力气为自己辩护”，同时还表示自己已然不能像正常人一样生活，一天24小时都需要吸氧。

Michele现在是个讲话轻声细语的妈妈，但她会和自己的女儿在“能否出去过夜”上陷入激烈的争吵，在这件事上Michele寸步不想让。

她永远忘不掉几十年前的阴影，她也永远不想让女儿再次遭遇她的痛苦。