波士顿是美国最古老的城市之一，同时也是美国科研、技术、教育的领头羊，素有美国“东方硅谷”之称。2006年9月25日，在美国国务院的安排下，我分别拜访了马萨诸塞州剑桥市（Cambridge）政府和波士顿市政府，了解他们正在建设中的全城免费Wi-Fi工程。

***政府出钱基建，无线互联网起飞

Wi-Fi是一种无线互联上网的技术标准。目前最新的笔记本电脑很多都内置了无线网卡，能够搜索附近的无线网络并连接。Wi-Fi无线互联服务是由“热点”（Hotspot）提供的。在北京、上海等地，很多咖啡店、宾馆已经安装了热点，供热点覆盖范围内的顾客免费上网。

“我们计划在剑桥的整个地区建设免费Wi-Fi，供市民免费连接互联网”，剑桥市信息部负责人Mary P. Hart女士自豪的向我介绍这个浩大的政府工程，“只有更多市民、学生方便的连接到互联网，才能够提高城市整体文化素质，同时刺激经济的发展。”

“全城免费Wi-Fi，会面临两个问题，第一个就是政府预算能否持续支持建设和维护经费，第二个就是免费无线互联网将会伤害到原先互联网服务提供商的利益。剑桥政府打算怎么解决？”我将这两个显而易见的问题提了出来。

剑桥市IT项目经理Robert K. COE这样回答：“经费确实是一个问题，旧金山已经找到了Google提供5亿美元的经费建设Wi-Fi，但是在剑桥，我们只有麻省理工大学提供一些技术支持。剩下的初期的基础建设费用，政府会用纳税人的钱支付，至于几年后，我们将考虑允许商业公司进入这个市场，挖掘免费Wi-Fi所能带来的商业利益。至于传统的有线互联网服务提供商，长期来看，利益肯定会受损，但谁也不能阻止科技的进步。”

“你们没有打算向市民收取少量的费用，补贴早期的建设成本么？例如每个月10美元。”我接着问。“因为Wi-Fi在初期肯定会存在一些问题，例如有时可能会有几个小时断网，或者有时网速很慢，如果用户付费，我们就必须提供让他们满意的服务。”

当日下午，在波士顿市政大厅，政府首席信息官员Bill Oates也向我详细介绍了波士顿市的免费城市Wi-Fi计划。Bill Oates曾经是希尔顿酒店的信息服务部主管，负责酒店建设Wi-Fi。“很有意思，波士顿政府请你来，是想在全城范围内提供酒店级的无线服务么？”我开了个玩笑。“我想是的！”他笑着回答到。

比起剑桥市，波士顿的Wi-Fi规划更加成熟和细致。政府已经拨出2000万美元的预算，足够支付建设早期的波士顿Wi-Fi网络。18个月后，也就是在2008年初，波士顿将开始向全城范围免费提供Wi-Fi无线互联服务。由于城市规模相对较小且政府行动较早，因此波士顿将是美国第一批开通免费Wi-Fi服务的城市。

与此同时，美国超过200个城市的政府，已经开始拨出预算，用来建设城市范围内的免费互联网。毫无疑问，基于无线互联网的新商机，将随着城市基础建设的完善而开始涌现。

***无线互联来了，传统通讯的噩梦

毫无疑问，免费无线互联网将极大地带动科技、经济、教育、文化交流、通讯的进步。2年后，美国大中型城市的居民都可以随时随地的连接互联网，真正实现24小时在线（24-hour connected）。

城市免费Wi-Fi的意义，不仅仅在于用台式计算机或者笔记本电脑上网。美国新款的手机，都开始内置无线网络连接装置。现在的手机完全就是一部装在口袋里的小型电脑。用户随时随地拿出手机浏览网络信息、看邮件、即时聊天、甚至用手机通话软件和朋友“煲电话粥”。

美国的无线电话运营商已经开始感到压力。如果越来越多的用户开始用免费的手机通话软件和免费的Wi-Fi“打电话”（例如Skype、MSN、Yahoo! Messenger），那么传统的手机通话业务将逐渐衰落。

城市免费Wi-Fi，将让美国移动通讯的3G、4G显得越来越不重要，通讯运营商的奶酪也会越来越小。这不禁让人想起了通讯界的老前辈——电报、邮件和明信片业务。这些曾经红极一时的传统通讯业务，由于E-mail的诞生、电话的普及和SMS的广泛应用，已经开始衰落甚至接近灭亡。

传统固定电话和移动电话离这一天还有多远？或许5年或许10年。当然，在以Wi-Fi为代表的无线互联网基础建设完毕的同时，基于无线网络应用的新技术、新服务也即将上路。至于未来的无线网络会出现什么样的杀手级商业应用，现在谁也说不清楚。

另外还要提一句的就是，美国是没有中国概念上的Wap网络。目前美国最时尚的BlackBerry手提电话，可以直接访问传统互联网，而且很多网站已经可以自动适配手机屏幕。中国的Wap闹得正欢，不过我提醒从业者好好了解下一代互联技术是什么，Wap应用到底能撑多久。

***美国无处不在Wi-Fi网络服务

Wi-Fi在美国已经成为一个十分流行的词汇，在机场、酒店、星巴克，打开笔记本电脑，马上就能上网。十分方便。

波士顿机场提供Wi-Fi服务的公司名叫Logan。在机场打开笔记本电脑，屏幕提示已经连上互联网，我试着察看我的电子邮件，没想到互联网指向了Logan的首页。Logan提示，如果要在机场上网，可以交付7.95美元/日，或者14.95美元购买会员资格。于是，我关上电脑，开始看报。

在波士顿我入住的“Double Tree Hotel”，酒店为入住的客人提供免费上网服务。我在房间用电脑的时候，指向了酒店的首页，要求我输入密码。于是，我端着笔记本下楼到前台请教。前台服务员热心的告诉我密码，同时给我说，这个密码的有效范围只是在大厅里，如果我需要在房间内上网，需要花9.95美元购买另外一个密码。

于是我开始在酒店大厅上网，电脑告诉我，网络连接状态“非常好”，用MSN向中国传输2M的文件，只花了20秒。稍顷，我拿着电脑到楼上房间。进入房间后，我发现无线网络仍然能用，而且状态是“很好”。看来，酒店Wi-Fi对覆盖范围的控制还有待提高。

第二天早晨起床，我的电脑不能上网了。打了个电话给前台，原来他们每天都要换新的密码。据说，这样的做法，可以有效的防止附近的居民沾酒店的光。

我想，等到2008年的时候波士顿全城提供免费Wi-Fi的时候，酒店就不用这么用心良苦了。下午我从波士顿市政府回来的时候，随口问了一下前台的服务员，“嘿，你们听说波士顿全城免费Wi-Fi服务计划了么？”

“什么？他们想给所有人提供Wi-Fi网络服务，免费的。他们疯了么？”服务员震惊的回答到。

***网络改变命运，NPO协助进步

在城市居民开始享受互联网带来的快乐的同时，很多有识之士已经开始注意到互联网的其他重大意义。由于互联网在信息传递、存储能力和互动方面的诸多优点，人们能够很容易得到信息和知识。

当然，由于贫穷差异和地区差异，上网者和不能上网者之间在获得信息量、受持续教育程度、收入等方面的差异也会越来越大。剑桥市的信息部负责人Mary P. Hart女士表示，在剑桥，有40%的孩子从学校回家后不能上网，这对他们是不公平的，因此，推广全城免费Wi-Fi对教育意义重大。

而有互联网教父之称的麻省理工大学尼葛洛庞帝教授，则开始为他的NPO（Non-Profitable Organization）工程——“每个孩子一台笔记本电脑”努力。在尼葛洛庞帝的这个非盈利计划中，每台电脑的价格将在100美元左右，配备Wi-Fi上网、手摇发电等功能。

尼葛洛庞帝教授相信，只有让更多的孩子尤其是贫穷地区的孩子，开始使用互联网，才能接受更多的知识，改变他们的命运。如果将尼葛洛庞帝的100美元电脑和波士顿等城市的免费Wi-Fi计划联系在一起，就可以看到一幅清楚的蓝图——登陆互联网就将越来越容易和低成本。

在从华盛顿乘火车去往纽约的路上，看着窗外美国农村居民家家户户有车有房的富裕生活，我不由得开始和中国贫穷的农村进行对比。中美的城市面貌差异并不是很大，最大的差异就是在农村，而造成农村贫穷的主要原因之一就是教育和信息不足的问题。

或许，中国政府也应该为9亿农民上网和教育的问题多做点什么吧！

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