自古海外华人就更爱中国 一起认识下清朝时期的美国华人议员陈芳
网友【读懂美国】 2020-01-07 14:08:17 分享在【明星/名人动态】版块    6201    1    3

一八二五年秋天,广州湾梅溪村的一栋精致小洋房内,诞生了一位男婴,父亲为其取名为陈芳。陈芳出生时,经历了早产。因此刚刚出生的他,身体十分消瘦,体重也非常轻。他的父亲当时就觉得,这个孩子天生元气不足,以后很可能会成为病秧子。但由于是自己的孩子,所以陈芳小时候还是在父母身边,被悉心照料着。果然,陈芳在出生到四岁之间,几乎没有断过生病,成了个不折不扣的病秧子。为此,陈芳的父亲非常失望,甚至一度想要将他过继给别人。一八三零年,陈芳的体弱多病有了一些好转,父亲就将他送到当地的私塾中学习。陈芳后来回忆说,他对儿时的记忆非常模糊,但对他在刚刚入学时的一件事却记忆犹新。

由于陈芳家庭经济条件比较好,所以他可以进入当地比较好的、专门为有钱人家设立的私塾中读书,这里面的孩子,家庭背景都不简单。虽然陈芳家里有钱,但他的父亲只是一个商人,而商人在那个时候依然是被人瞧不起的。陈芳入学后不到一个月,就惹了一个大祸。“当时我们的私塾,是一排一排的房子,就像军营一样。每排房子的第一间,都是学习成绩最好的孩子才能上的。我当时被分在第二间上课。在私塾下课玩耍的时候,我发现第一间屋子内有一个女孩让我十分喜欢,我就主动上前和她聊天,她似乎也对我产生了好感,我们很快就成了好朋友。然而,几天之后,发生了一件非常不愉快的事情。”

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“当时我们的私塾,是不允许男孩和女孩关系过好的,不过我从来没有把这个规定放在心上。有一次,我在私塾门口追着她跑,她在回头看我的时候,一不小心摔倒了,我当时以为这没有什么,然而后来我才发现,自己惹下了大祸。她整个脸摔在了地上,她起身后,脸上已经血肉模糊了,她似乎停顿了一下,然后开始拼命地喊叫和大哭,但可能因为她太疼了,所以又立即停止了大声喊叫。这件事当真将我害惨了,因为她认为这全部都是我的责任,而她的父亲,当时的地位很高。”接着,陈芳做出了一个不太与他年龄相符的决定,小小的他,决定主动向私塾老师赔罪,并且主动去女孩家,面见女孩的父亲,希望他们对他加重惩罚。

或许因为女孩的父亲是一个讲理的人,或许因为陈芳的勇敢打动了她的父亲,最后,虽然这个女孩脸上留下了永久的疤痕,但是陈芳居然没有被追究责任,陈芳父亲的生意也没有被影响和波及。直到陈芳长大后,才将这件事告诉自己的父亲。陈芳从私塾毕业后,再也不像小时候那样,是个十足的病秧子了,相反,他虽然身体依然消瘦,但体育成绩却格外出众。同时,陈芳在私塾中,已经表现出了对算学的天赋和喜好。看到陈芳如此用功,又有天赋,他的父亲对他彻底改变了看法,决定要好好培养自己这个儿子。

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一八三九年秋天,在陈芳的生日宴会上,他的父亲当众宣布,要出钱送陈芳去更加发达的地方学习经商之道。随后,陈芳被送到香港学习经商。初到香港的陈芳,感觉非常不适应,他后来回忆说:“不知什么原因,这里竟然有这么多洋人。无论你在任何角落,任何酒吧,都能见到他们的身影。”起初,陈芳对洋人的印象非常不好,“我曾经在洋人聚居区内,被他们深深地污蔑。当时我正准备走进一家中国人自己开的酒馆喝酒,结果几个洋人竟然从酒馆里面出来,就是为了侮辱我这个又瘦又小的华人,在我们自己的土地上!”不过后来,陈芳发现洋人并非都是坏人,他遇见了一位名叫特纳的来自冰岛的外国人,“特纳和他们都不一样,他有着真正的被那些西方人总爱挂在嘴边的那种高贵的教养和礼貌,同时,他还有一种其他人很少具有的自我意识,这种自我意识让他凡事都先想到自己的不对,从自己身上找原因,而不是靠鄙视他人获得自尊。”

在香港学习经商的过程中,陈芳也遇到过不少困难,例如,他的父亲将他托付给一位远房亲戚,这位亲戚在经商头脑方面非常出众,但在为人处事方面却饱受诟病。不过,陈芳的父亲因为要磨砺陈芳的性格和经商头脑,所以最后还是决定把陈芳放在这位远房亲戚身边学习。“他有两个非常突出的特点”,后来陈芳回忆说,“第一个特点,的确值得我尊敬。他能在几乎任何极端情况下,比如极端愤怒,或者非常开心的情况下,根据具体情况的改变,而突然改变自己的思想、心境和行为。我一直在他手底下帮忙,他对我就像使唤仆人一样使唤,我对他也只能言听计从。他曾经让我采购一批物品,结果这件事我处理得不好,他就对我大发脾气,他疯狂地怒吼,那个样子让我非常害怕。然而,正在他发疯时,他的一位客户来找他,他几乎在几秒钟内,就完全换了个人,心境非常平和地对我说:‘你接着忙这件事,我去处理一下生意,然后就平静地走了。’”

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当然,陈芳的这位远房亲戚,也有一个非常让人讨厌的地方,就是总想用陈芳杀鸡给猴看。为此,陈芳往往被当作痛骂和批判的对象,被教训,甚至被欺负。最终,几乎忍无可忍的陈芳对这位亲戚说:“您为什么要这么对我?”那位亲戚说:“你是自己人,我这是在杀鸡给猴看。”陈芳无奈地苦笑道:“问题是,按照您这么杀鸡,最后鸡都死了,猴子还是没有学好。”陈芳的这个反应,似乎让他的亲戚对他另眼相看,最终,他改变了对陈芳的态度,开始让他接触一些商业中的重要内容。在香港学习了几年后,陈芳的父亲又让他在当时中国的其它地方学习经商。经过将近八年的学习,陈芳在做生意方面有了很大进步。在陈芳二十二岁时,他的父亲认为陈芳已经具备了一些初步的经商能力,于是就将家族中的一个糖果制造工厂,交给陈芳全权负责。

陈芳接手这家工厂后,成绩非常出色,远远超出了父亲的预期。这时候他的父亲终于明白了,陈芳不仅仅会做生意,他其实是一个生意场上的天才,在对生意的洞察能力方面,甚至远远超过当年的自己。于是,陈芳被父亲花费重金,直接送到了美国的檀香山,在那里直接为家族开辟新的生意。来到檀香山后,陈芳用了仅仅八年时间,就将家族的甘蔗生意和糖果生意,扩张到了檀香山,并在当地结识了一大批人脉和合作伙伴。此时的陈芳,已经远远超过父亲了,仅他自己赚取的资本,就高达近三十五万美元,这一数目在今天,相当于几千万美元。由于陈芳不仅生意做得好,而且为人处事非常到位,他在当地名声也越来越好。檀香山本地的一位国王,最终决定将自己的掌上明珠嫁给陈芳做妻子。因此,几乎可以肯定的是,在清朝末年,陈芳在生意场上和婚姻方面,都是当时华人中的翘楚了。

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一八五七年,刚刚和外国公主结婚后一年,陈芳和妻子就迎来了自己的混血洋娃,他的长子。可能是自己野心太大,可能是生意遇到了瓶颈,也可能是自己想给儿子做一个好的表率。有了孩子后,陈芳又将自己的生意扩张到了美国本土。一年后,陈芳在美国东海岸的数个城市内,进行了商业试点,试图将甘蔗生意和糖果生意,输出到美国东部的几个大城市里。不到四十岁时,陈芳已经完成了自己的商业扩张,当时美国东海岸的几乎所有大城市中,都分布有陈芳家族的生意。加上陈芳高超的人际交往能力,他又结识了美国国会的许多参议员和众议员。后来,他的生意越做越大,竟然直接参与到了美国国会的运作之中。十九世纪六十年代中期,陈芳破天荒地成为美国国会中的一位华人议员。这在当时尚处于清朝的中国来看,是无人能出其右的。

陈芳在美国还发生了一件有趣的事。有一次,他在美国波士顿出差,临时决定晚上住在当地的一家豪华酒店里。然而,当他来到酒店门口时,竟然发现酒店门口的门牌上写着:“注意,注意,华人不得入内!”这件事让陈芳勃然大怒,他虽然知道当时华人在世界上的口碑不好,没想到自己地位已经这么高,竟然还会遇见这种事情。后来,他没有入住这家酒店,而是一怒之下决定:亲自买下这家酒店的多数股权,最终成为了酒店最大的股东。后来,陈芳回到中国,又为中国做出了许多贡献。

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