欧洲的历史写在人们的DNA里。

大约1500年前，匈奴人和斯拉夫人入侵了东欧。最近几个世纪，移民从爱尔兰来到英格兰。意大利和西班牙的人口相对稳定。

这些都不是什么爆炸性新闻。但是，科学家们通过研究现在生活在非洲大陆40个国家的2257人的基因模式，重新认识到了这一点。

南加州大学的计算生物学家彼得·拉尔夫(Peter Ralph)周二在《公共科学图书馆·生物学》(PLOS Biology)杂志上报告了这一发现。

拉尔夫和他的前博士后顾问，加州大学戴维斯分校的遗传学家格雷厄姆·库普，通过观察人口参考样本数据进行了分析。这些数据包括数千名欧洲人的语言和原产国信息，以及基因组中已知的50万个不同人的DNA序列。

库普和拉尔夫用计算机程序找出了完全相同或几乎完全相同的序列，然后用这些匹配的序列找出了谁和谁有血缘关系。

根据他们遇到的DNA轨迹，研究人员能够确认，居住地靠近的欧洲人比居住在相距较远的欧洲人关系更密切。

他们还通过检测人们共享的DNA片段的长度，为他们所看到的基因关联性设定了一个时间框架。

你和你的父母共有的DNA序列很长，你和你的四个祖父母共享的片段是一半，你和你的八个曾祖父母共享的片段是再减一半。

“跨代越多，相似度就会越小，”拉尔夫说。

在人类基因组大约30亿对碱基对中，库普和拉尔夫寻找的共享片段有数百万个碱基对那么长：从统计学上讲，任何较短的对比都可能是一个偶然的结果。他们计算出，这些片段可能揭示了可以追溯到大约100代或3000年前的共同祖先。

研究人员发现，英国和土耳其两国20%的时间都共用DNA块。他们写道，这意味着在过去的1000年里，每对共同的祖先至少要有成千上万个。

回溯到几千年前，库普和拉尔夫能够证明地球上的每个人都和其他人有亲缘关系。

“这很好地说明了人类祖先之间是多么相互关联，”芝加哥大学(University of Chicago)人类遗传学教授约翰·诺文伯(John Novembre)说，他没有参与这项研究。“这在理论上是意料之中的，但在这里，他们是根据经验来证明的。”

库普和拉尔夫还研究了共享DNA片段的长度，以将种群间的遗传差异与历史事件和趋势联系起来。除此之外，现代的意大利人与其他国家的人之间的联系不那么紧密。他们说，这可能反映出现在意大利所在地区的相对稳定。

研究人员在欧洲东南部的一些人身上发现了更近的共同祖先，也就是更长的共享DNA片段。他们写道，这可能是在罗马帝国灭亡前后，匈奴和斯拉夫人大量涌入该地区的遗传特征。

威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin in Madison)的古人类学家约翰·霍克斯(John Hawks)没有参与这项研究，他说，尽管这项新研究很有趣，但关于人类过去的许多“关键见解”仍有待在人类基因组中揭示。

霍克斯说:“欧洲恰好有一个非常好的遗传样本，而且地理位置与遗传变异非常匹配。”“在世界其他地方，比如非洲，事情就没那么简单了。”

拉尔夫说，研究人员检查了非洲裔美国人的基因组，试图了解他们的近代史。

他补充说：“这项技术还可以用于研究其他生物。”例如，一项座头鲸DNA的调查可以揭示捕鲸前的种群数量，或者某种树的基因可能告诉科学家关于该物种在过去对冰川的反应。