据CNN报道，在美国各地有一些秘密农场，里面养着数百万只鸡，这些珍贵的鸡所下的蛋，拯救了无数美国人的命。

很少有人知道这些鸡究竟养在哪里，从国家安全的角度来看，农场的位置必须保密。

每天，有数十万只鸡蛋从这些秘密农场运到存储仓库，在那里，这些鸡蛋受到美国政府耗资数百万美元建立的安全系统的保护。

但是这些鸡蛋不是早餐，而是美国常见流感疫苗的生产原料。

过去80年里，世界上大部分地区都用鸡蛋来生产流感疫苗。

根据美国疾病控制与预防中心的数据，截至今年2月底，这个流感季节美国一共用掉大约1.745亿支流感疫苗，其中约82%的疫苗由鸡蛋做原料生产。

按每个鸡蛋生产一支疫苗来计算，这意味着在这个流感季节，美国有1.4亿只鸡蛋被用来生产疫苗。

为了应对每年流感季节可能爆发的流感大流行，美国政府在过去15年中投入了数千万美元，确保有足够的鸡蛋用于生产流感疫苗。

但是，现在正在面临新的危机，在这场席卷全球的新冠肺炎疫情中，传统的蛋基疫苗并没有用。目前还没有针对新冠病毒的疫苗，科学家们正在努力寻找，但可以肯定的是，美国庞大的鸡蛋储备将无济于事。

蛋基疫苗的兴起

上世纪30年代，科学家开始尝试将鸡蛋用于疫苗生产中。

1937年，英国研究人员在军队中首次试验了蛋基疫苗的效用，第二年，美国也发现了用鸡蛋生产的流感疫苗可以预防军中流感大流行。

到了上世纪40年代，一种给公众使用的蛋基疫苗已经准备就绪。

今天，用鸡蛋生产流感疫苗的流程如下：美国疾病控制与预防中心和其他实验室与世界卫生组织合作，选择一些病毒株交给私人疫苗生产商。流感病毒每年会发生变异，品系也会发生变化，这意味着每个流感季节都需要新的疫苗。

选定的病毒被注入鸡蛋中，病毒会在鸡蛋的孵化过程中复制，就像其在人类宿主体内一样。

然后，科学家从鸡蛋中提取含有病毒的液体，进行病毒灭活，使病毒无法再造成人类生病，科学家们也得到了病毒抗原。

抗原至关重要，它是病毒释放的物质，可触发人体免疫系统做出反应。疫苗注入人体后，人的免疫系统被激发，从而使得人不会被病毒感染，这就是疫苗的工作原理。

根据美国疾病控制与预防中心的说法，从母鸡下蛋到疫苗出厂，整个过程至少需要6个月的时间。

美国政府从少数疫苗制造公司那里购买疫苗，这些公司的鸡蛋就是从那些秘密农场买的。美国最大的流感疫苗生产商赛诺菲·巴斯德公司的发言人说，这些农场的位置是“专有信息”，“对安全性敏感”。

美国政府问责局提供的数据显示，这些鸡蛋可不便宜：美国卫生和公共服务部与一家公司签订了为期三年的合同，由这家公司确保全年提供高质量鸡蛋，合同金额高达4200万美元。

这只是一个短时期内一家公司的合同，从2005年开始，美国卫生和公共服务部与少数制造商和提供鸡蛋的农场签约，这意味着有更多的价值数千万美元的合同存在。

这些鸡蛋的珍贵之处在于：如果供应链出现问题，可能造成美国全国范围内流感疫苗短缺。

所以这些鸡蛋都有“保镖”。

根据美国政府问责局的报告，这份4200万美元的合同要求疫苗生产商同时拥有“物理安全计划和生物安全计划，必须提供针对人和自然威胁的保护。”

美国政府每年在鸡蛋上花费了很多钱，但根据美国疾病控制和预防中心的数据，每年流感患者治疗和住院的花费大约为104亿美元。两相比较，小巫见大巫。

香港大学公共卫生实验室科学负责人潘国雄说，这些鸡蛋不仅可以用于生产流感疫苗，也可以用于研发针对其他疾病的疫苗，具体取决于疾病的种类，因为某些病毒株无法在鸡蛋内繁殖。

为什么不能用鸡蛋生产新冠病毒疫苗

香港大学临床病理学教授约翰·尼科尔斯说，随着新冠肺炎疫情的蔓延，世界各地的科学家和政府都在争相开发疫苗，但是鸡蛋并不能解决问题。

尼科尔斯说，由于具有不同的受体和其他特性，新型冠状病毒无法像流感病毒那样在鸡蛋里复制。

即使没有新冠病毒，美国官员近年来也指责寻求鸡蛋的替代品。

特朗普去年9月签署了一项行政命令，要求卫生机构扩大用鸡蛋替代品生产疫苗的规模。

官方寻求鸡蛋替代品的另一个原因是用鸡蛋生产疫苗需要6个月的时间。6个月足以让一种疾病在全球蔓延，而且在鸡蛋中的病毒也可能发生突变，从而降低疫苗的有效性。

用鸡蛋生产疫苗还有一个风险是禽流感。如果发生H5N1禽流感大流行，鸡会大量死亡，鸡蛋供应量将大大减少，很可能会没有足够的鸡蛋来生产疫苗。

美国政府问责局警告说，要想保证季节性流感爆发时有足够的疫苗，需要提前12-18个月建立鸡蛋供应链，面对新冠肺炎这种突发疫情，政府根本没有那么长时间去准备那么多的鸡蛋用于生产疫苗。

不管是美国还是其他国家，现在都在通过各种办法加紧研制新冠病毒疫苗，毕竟，把所有“鸡蛋”放到一个篮子里是十分危险的。

出处&编译：头条号 @老牛金吾卫