在过去的40亿年里,地球上一直生生不息,各种生命在地球上不断进化。在自然界中,很多生物都有各自的天敌,例如,鸟类是蝗虫的天敌,青蛙是蚊子的天敌,噬菌体是细菌的天敌。
既然如此,新型冠状病毒是否也有天敌?能否通过找到天敌的方法来杀死新冠病毒呢?
病毒是地球上一种十分特殊的存在,当地球上第一次进化出细胞时,病毒可能就随之诞生了。病毒与通常意义上的生物区别很大,病毒不存在细胞结构,它们只由遗传物质(RNA或DNA)与蛋白质外壳组成。病毒无法独立自我复制,需要借助宿主的细胞才能进行。
病毒会入侵人体,但人类也有相应的东西来阻止病毒入侵,这些东西从某种意义上可以称为病毒的天敌。病毒入侵人体之后,巨噬细胞会识别出入侵的病毒,并吞噬和消化它们。在此期间,免疫系统中的免疫细胞会被激活,它们会进一步围剿入侵的病毒。
然而,病毒很“狡猾”,它们会通过不断的变异来骗过人体内的“天敌”,它们难以被完全杀死。当人类增强对病毒的免疫力时,病毒的危害性可能也会随着变异而增强,冠状病毒是一个例子。
冠状病毒最早发现于上个世纪60年代初,其中一些可以引发人类感冒。到了2003年,一种新发现的冠状病毒——SARS冠状病毒,会引发致命的疾病,死亡率约为十分之一。在2012年,人们发现了一种致命性更高的冠状病毒——MERS冠状病毒,由此引发的致命疾病死亡率超过三分之一。到了2020年,能够导致致命疾病的新型冠状病毒(SARS-CoV-2)更是蔓延到全球,造成上百万人感染,超过6万人丧生。
对于新冠病毒的来源,目前尚不清楚。先前的研究表明,SARS、MERS冠状病毒最初很可能都是源自于蝙蝠。科学家通过基因测序发现,新冠病毒与蝙蝠身上的一种冠状病毒十分相似,这意味着蝙蝠也可能是新冠病毒的自然宿主。
既然如此,为什么蝙蝠不会有事情?
除了冠状病毒之外,蝙蝠身上还携带着大量的其他病毒。之所以蝙蝠与很多病毒可以相安无事的共存,是因为蝙蝠的新陈代谢速率十分快,基因修复能力非常强。
为了飞行,蝙蝠需要消耗大量的能量,所以它们的新陈代谢速率很快,体温变得很高。正因为持续高烧的状态,蝙蝠身上的病毒被有效抑制,这些病毒不会导致蝙蝠发病。虽然高温可以抑制病毒的活性,但人类无法长时间处于发高烧的状态,所以我们无法像蝙蝠那样有效对抗病毒。
如果要杀灭体外的新冠病毒,高温是一个有效的手段。在56 ℃下,只要半个小时,就能让新冠病毒灭活。除此之外,紫外线、75%酒精、含氯消毒剂都能有效杀死新冠病毒。
由于病毒的变异很快,它们有可能会进化出更强的能力来入侵人类细胞,所以人类与病毒的战斗是无止境的。
撰文:头条号 @火星一号