每个人的诞生，最初都是由一颗精子在亿万竞争者中胜出才促成的，我们常形容高考的竞争激烈程度为“千军万马过独木桥”，实际上精子们在寻找卵子并与之结合的竞争过程要比其激烈多了。

看上图，精子们在向卵子聚集并发动进攻，看谁先攻破她的堡垒，是不是有大片的感觉？

在自然受孕状态下，通常都是有上亿只精子同时开启“寻卵之旅”，当来到女性的生产道里面后，它们必须尽全力向前游动，首先就是要突破宫颈口的黏液，进入到子宫之中，接着向输卵管挺进，以求尽快找到他们的唯一目标——卵子，并且尽快与之结合，因为他们的竞争者实在太多了，卵子随时都有被竞争者得手的可能。

看上图，卵子周围的精子数量密密麻麻，但实际上卵子在受精时，周围的精子比这还要多多了。

在前进的过程中，女性宫颈口的黏液、产道和子宫内的一些白细胞和其他的排斥性物质也会消耗掉部分精子，相对而言只有那些最为强壮、游得最快的精子存活的几率才更大，也才最有可能首先找到卵子并与之结合。

最近一份来自德国科学家的研究表明，精子们的竞争考验的不单是是否强壮和前进速度，精子们之间也会因为竞争而进行其他方面较量，比如向别的精子“下毒手”。

看到这样的说法，很多朋友应该会很吃惊。其实这一消息来自德国马克斯·普朗克分子遗传研究所，其官网发布的一项对于小鼠受精过程的研究显示，小鼠精子冲锋向前的能力取决于蛋白质RAC1，这种蛋白质的活性可提高单个精子的竞争能力，使含有这种蛋白的精子竞争力提升，不但能够帮助它游得很快，还能够用对其他竞争者产生不利影响，有利于自己更容易与卵子结合！而如果精子中这种蛋白的含量异常，则有可能导致男性不育。

研究者们发现了有一种精子包含了一段被他们称为“自私”的DNA片段，他们称为“ t—单倍型”的遗传因子，可使拥有它的精子能够比其他不含这种遗传因子的精子更快抢滩登陆，并且使得这种精子与卵子结合的成功率高达99%，堪称“胜利者精子”，这引起很多生理学家的惊讶。

研究者们通过实验发现，大多数在冲向卵子的路途上被甩在后面的精子基因也“正常”，而冲锋在前的精子大多数都包含t—单倍型遗传因子，这说明具有t—单倍型的精子比不含有它的同伴更强壮，游动速度更快，可谓是“最强精子”。

怎么会有这样的现象呢？研究者发现这与分子RAC1有关，他仿佛可以嗅到卵子的位置一样，能够引领精子，更精准地向卵子游动，并且它还可以通过激活其他蛋白，将导航信号从细胞外部传递到内部，帮助精子精准地寻找卵子。

对此，这项研究的主导者亚历山德拉·阿玛拉尔就表示：“RAC1活性过低或过高都会干扰其有效地向前运动，拥有RAC1活性的最佳水平的精子表现也最佳。”

然而这还不算，研究者们还发现具有t—单倍型的精子会设法使没有该遗传因子的精子失去活动能力，其方法是t—单倍型会会释放一种物质以“毒化”所有的精子，但同时它们又会产生一种“解毒剂”，此物只会帮t—单倍型精子“解毒”，这样一来，含有t—单倍型遗传因子的精子就等于不受影响，而不含有他的精子的活动能力却受到了不良影响，那么也就当然是这种精子更容易和卵子结合了。

阿玛拉尔就此解释说：“这就像是一场马拉松比赛，部分参赛者对所有参赛者下毒手，致使参赛者都喝了有毒的水，但是有部分参赛者却服了解毒剂，那么当然是服了解毒剂的参赛者更容易成功了。”

想象不到吧，精子也会对竞争者“下毒手”，可见生命从最初的阶段就开始了激烈的竞争，你能来到这个世界上，说起来真是不容易呀，那可是战胜了不少竞争者呢。

参考资料：《科技日报》2021年2月8日文章《精子也疯狂，为率先到达卵子竟“毒害”竞争者》

出处：头条号 @科普大世界