既然美国人人都开车﹐考驾照也就不是什么了不得的事﹐非常简单。美国考驾照不需学机械原理﹐也不考理论。因为美国各地到处都是修车行﹐万一车子出了故障﹐也用不着太担心。而且美国人绝对不至于开那种接近抛锚地步的破车﹐不会发生突然车子过热需要加冷水﹐或者突然电线断掉需要更换的问题。当然没吃过猪肉也见过猪跑﹐成年累月开车﹐美国人多少还是会积累些普通的汽车常识﹐特别是美国男人﹐多少都能摆弄几下车﹐换个机油啦﹐换个轮胎啦﹐换个空气过滤器啦﹐加点润滑剂啦﹐换个电池啦﹐甚至更换点火器等等﹐几乎人人都会。

不过﹐因为到店里去换机油﹐不过十几块美元﹐包括加满新机油﹐比家里自己弄贵不了两三块﹐所以绝大多数人家都是开到外面车行去换机油﹐省了许多时间﹐也省许多事。在美国﹐自己在家里换机油﹐换下的废机油处理﹐是个大问题﹐不允许随便倒在马路上﹐或者下水道里的。废机油有污染﹐被人发现乱倒废机油﹐要挨罚的。所以车行换机油﹐都要额外收两美元废机油处理费。

美国驾照由各州车管局批发﹐但是任何一州的驾照都可以在全美国通行。如果换工作或者搬家到另外一个州﹐安顿之后﹐原住地那州的驾照可以继续使用30天。按照法律规定﹐30天内必须到新搬来的这个州的车管局﹐去换本州岛驾照。美国各州交通法规大同小异﹐比如高速公路上的车速限制各不相同﹐科罗拉多州限速每小时80英里﹐隔壁的堪萨斯州时速限制70英里。所以人到不同的州﹐需要遵守的交通规则差不多﹐不必每到一地﹐就另考一次交通规则笔试。既然能在原住地开车﹐所以搬到新地方﹐也不必考路考。换驾照非常简单﹐只是五分钟的事﹐交出原住州驾照﹐填张表﹐写明在本州岛的新住址﹐照个照片﹐就完事。过两个星期﹐新驾照就寄来家里了﹐旧驾照作废。

这个程序﹐跟驾照延期﹐或者驾照更换一样。比如美国人结婚后﹐太太改名﹐姓先生的姓﹐就需要更换新驾照。驾照一般五年有效﹐到期之前﹐可以在网上办理延期﹐登录本州岛车管局﹐按照驾照延期手续﹐填表答问﹐用信用卡交费﹐一切就都办妥﹐新驾照两周之内寄来家里﹐还用上次驾照上的照片﹐所以在线延期驾照﹐照片上就永远年轻。如果到车管局办事处去办理延期﹐那就要照新照片。办驾照延期﹐网上收费和到办事处收费﹐都是一样﹐2011年科罗拉多州驾照延期收费21美元。

美国大多州的法定开车年龄﹐都是14岁。就是说﹐孩子满了十四岁﹐就可以到车管局办事处去考交通规则笔试﹐通过之后﹐就可以领取一个学车执照。学习执照的特别规定是孩子开车时﹐旁边必须有一个成人陪伴。成人的标准是21岁以上﹐16岁的姐姐有正式驾照﹐陪14岁的弟弟学开车﹐也不允许。

14岁的孩子﹐有了这个学车执照﹐就可以动车了。在有些州﹐特别是乡村地区﹐孩子们就在父母的指导下﹐到野地里﹐或者停车场上﹐学习开车。美国所有孩子﹐几乎无一例外﹐都是从出生那天就坐车子﹐每天上学放学﹐节假日长途旅行﹐都是在车子里长大﹐对于车子功能非常熟悉﹐加之随时随地父母开车时说点这﹐说点那﹐所以学开车不是难事。乡村地区的孩子﹐在野地里随便开﹐几分钟就能够上路了。

孩子在城市里学开车﹐就复杂一些。因为城市里人多﹐必须小心﹐防止出现碰车事故﹐更怕伤了人。按照科罗拉多州法律﹐14岁孩子学开车﹐必须参加驾驶学校﹐没有专门的驾驶学校文凭﹐只靠父母指导﹐拿不到正式驾照。驾驶学校有统一规定﹐孩子学习交通规则之外﹐必须跟随教练上路多少小时。同时﹐在家里跟随父母开车﹐每次动车都必须做记录﹐注明是在市区街道上开的﹐还是在高速公路上开的﹐是白天开的﹐还是夜晚开的。最后去报名考路考的时候﹐需要交出所有开车时间的记录和累积时间﹐符合足够小时数目﹐表明开车经验。所以在美国的高中学校门口﹐经常可以看到父母接送孩子之后﹐换孩子开车﹐以便积累学车时间和经验。

过了两年﹐孩子到了16岁﹐就可以报名路考﹐州车管局的考官监考﹐批发正式驾照。我们有个朋友﹐住得离我家不远﹐他们姐弟两个与我的儿子上同一所中学﹐两个男孩是好朋友。那个姐姐拿到正式驾照后﹐每天可以带弟弟上学放学﹐省了朋友夫妇很多事。有一天聚会﹐聊到此事﹐我提出能否以后让那姐姐顺路接送一下我的儿子上学放学。朋友告诉我﹐不行。科罗拉多州法律规定﹐16岁青少年即使有正式驾照﹐一年之内也只许自己开车上路﹐或者携带自己的家人如弟弟或妹妹﹐车内不能有任何他人如同学或朋友。一年之后﹐没有发生任何事故﹐也没有发生任何违规事件﹐孩子才被允许开车携带其他人。所有这些都是为了保护孩子们﹐通常情况下﹐三五青少年聚集一起﹐最容易瞎闹。而开着车瞎闹﹐十分危险﹐会弄出人命来﹐不是儿戏。

因为这种可能的危险性﹐所以驾车保险公司对于未成年人开车的保险﹐就有许多特别规定﹐收费也特别高﹐迫使家长和孩子们都格外小心些。美国家长们聚在一起﹐如果都有上高中的孩子﹐考车和保险就是经常的两大话题。美国家长都希望孩子能够尽早自己开车﹐用不着动不动就要家长接送。但又都总是担心﹐只怕孩子开车出事﹐也怕汽车保险费无限升高。

美国各地都一样﹐没有汽车保险而开车﹐算违规犯法﹐被警察捉到﹐轻则罚款﹐重则坐牢。美国保险公司很多﹐保险内容各异﹐保费高低也相差悬殊﹐所以在美国居住时间久﹐经验丰富的人﹐每隔三五年就会到处查询一次﹐比较各家保险公司的新价格﹐转来转去﹐总在争取支付最低保费﹐得到最多保障。

前年我转过一次保险公司﹐保费降低一半﹐非常满意。我们接到旧保险公司通知2月28日前办理延期﹐所以以为旧保险是2月28日到期﹐便签署新保险于3月1日开始。我们在美国开车近三十年﹐从来没有出过任何事故﹐年年白交保险费。也因为这么优秀的记录﹐所以可以买到最低保费的保险。可偏偏就在这次刚转换保险后的1个月﹐3月二28日﹐出了点小事。一个朋友来家﹐车子停在车库前的车道上﹐我太太开车出门没有看到﹐碰了他右侧车头保险杠和一个车灯。

于是我们给新保险公司打电话﹐申报给对方维修赔偿。新保险公司当然马上安排维修等事情﹐同时告诉我们﹐我们也可以向旧保险公司申报﹐因为我们的旧保险是3月31日到期。也许是我们粗心大意﹐没有细看旧保险的约﹐就自以为2月底到期。如果我们知道的话﹐就不应该向新保险公司提出申报。花了他们的钱修车﹐只怕明年保费要提高﹐但是后悔来不及了。

于是我们给旧保险公司打电话﹐确认我们仍然还在旧保险有效期内﹐他们可以为我们办理维修。我们给旧保险公司交了好多年保费﹐没有花过他们一分钱﹐现在还差三天到期截止﹐他们为我们服点务也该当。于是我们突然之间有了两家保险公司﹐办理同一个事故。我把情况告诉新保险公司之后﹐他们保证负责协调与旧保险公司的事情﹐维修费用两家摊派﹐所以款额就会很低﹐不至影响我们明年的保费。没几天﹐朋友的车子修好﹐总共1200美元﹐我们没出一分钱。又过一年﹐新保险的延期通知来了﹐确实保费一分没涨﹐我们放了心。

虽然美国保险公司也是为了谋利﹐但为了保持竞争优势﹐保住顾客﹐也没有保险公司敢胡作非为﹐而且八仙过海﹐各显神通﹐争着给顾客们各种各样的优惠。比如开车三年无事故﹐可以得到优惠。学生的学业成绩优秀﹐也可以得到优惠。新车保费较高﹐旧车保费较低。25岁以下青年开车﹐保费较高。四五十岁成人开车﹐保费较低。70岁以上老人开车﹐保费又加高。每天上班开车﹐保费较高﹐只周末开两天车﹐保费较低。而且开车上班﹐距离远的保费较高﹐距离近的则保费较低。总之﹐车子在路上的时间多少﹐决定出事的机会的多少﹐所以也就决定保费的高低。

出处：微信公众号 @后秀州公子沈宁