如今我们谈到“独角兽”创业公司，基本都会想到中国和美国这两两个市场。但在互联网普及之初，欧洲曾是重要的创业热土，而其中一个代表性国家的名字可能中国人更陌生——爱沙尼亚。

爱沙尼亚在独立之后，把互联网和数字化作为国家支柱性产业，大力鼓励相关创业，而这里也的确诞生了诸多“独角兽”，并且形成了一个创业生态。其中的代表就是曾经风靡全球的Skype。

2025年5月5日，Skype将正式停止运营。它曾是拥有数亿用户的产品，并被巨头追捧，但最后一步步沉沦。它的兴衰，都留下了诸多遗产。

01 诞生：爱沙尼亚的创业奇迹

20世纪90年代，爱沙尼亚凭借苏联时期积累的计算机科研基础，以及“虎跃计划”对教育信息化的大力推动，培养了大量优秀程序员，营造出浓厚的互联网创业氛围。

尼克拉斯·詹斯特罗姆

尽管Skype公司在爱沙尼亚成立，但其两位创始人，尼克拉斯·曾斯特罗姆（瑞典人）和雅努斯·弗里斯（丹麦人），起初是瑞典电信公司Teltwo的员工，在爱沙尼亚工作期间，与四位爱沙尼亚程序员一拍即合，开启创业之旅。

当时受音乐共享平台Napster启发，创始人意识到P2P技术的巨大潜力。Napster因音乐版权问题败诉，促使Skype创始人决定打造一个更为彻底的P2P平台，规避法律风险。

2001年，他们推出Casa，虽因版权问题最终出售该公司，但为保留P2P技术，单独成立Joltid公司。此后，在探索多种业务方向后，他们发现P2P技术在语音通话领域的应用前景，于是在2003年正式推出Skype。

Skype名称源于“sky”和“peer - to - peer”缩写，因域名问题去掉“r”。Skype上线首日下载量达1万，一个月后用户量超100万，迅速风靡全球。

其成功源于满足用户多方面需求：借助宽带网络实现免费国际通话，为用户节省大量话费；P2P技术保障语音数据直接传输，降低延迟，提升稳定性；2004年采用的端到端加密技术，有效保护用户通话隐私，深受用户青睐。

02 发展：被收购与战略博弈

2005年，Skype发展势头强劲，注册用户达2300万，下载量突破1亿。然而，面对雅虎、美国在线、微软、谷歌等互联网巨头纷纷入局网络电话服务市场，竞争压力骤增。

加之Skype创始团队作为技术极客，在公司商业化管理方面经验不足，例如其唯一盈利服务Skype out定价仅由两名员工用一晚在Excel上确定，导致用户量首次出现下滑。

在市场竞争和经营管理双重压力下，Skype以26亿美元被eBay收购。

此次收购中，Skype创始团队留了一手，仅出售产品公司，将核心P2P技术保留在Joltid公司，并授权给Skype使用。

eBay收购Skype，期望借助其用户增长推动自身业务发展，实现与PayPal的协同效应，促进商家与消费者沟通。

但事与愿违，在eBay拥有Skype的近四年时间里，双方企业文化差异巨大，战略协同未能实现，还因技术授权问题矛盾重重。

2007年，eBay对Skype计提14亿美元资产减值，2008年eBay CEO离职，公司受经济危机冲击，决定推动Skype上市。

此时，Skype创始人联合银湖资本等私募财团，以19亿美元回购Skype 65%股份。回购过程中，Joltid公司起诉eBay非法使用P2P技术，为其他潜在收购者设置障碍。

拿回Skype控制权后，创始人将技术重新转让给新公司，并获得股权和董事会席位。

2011年，微软以85亿美元收购Skype。当时Skype注册用户达6亿，与Facebook用户总量相当，是重要的流量入口。

微软收购Skype，旨在借助其提升自身在即时通讯领域的竞争力，改善MSN功能不足的现状，推动手机业务和办公领域发展，应对思科、谷歌、苹果等竞争对手。

收购后，Skype月活跃用户从2011年的1.5亿增长到2016年的3亿，但在移动端转型过程中遭遇困境。

Skype原有P2P技术在手机设备上耗电量和流量消耗大，为解决这一问题，微软放弃P2P架构，改用云服务，导致功能出现大量bug，引发用户隐私担忧，老用户流失。

03 衰落：内忧外患下的终结

2014年，WhatsApp被Facebook以193亿美元收购，用户量迅速增长，到2016年达10亿。

与此同时，微软内部推出Teams，在功能上与Skype部分重叠，且更契合企业内部办公流程，进一步分流Skype用户。

早期的PC版Skype界面

为挽回颓势，2017年Skype进行大改版，试图复刻Snapchat的社交功能，增加个性化界面和社交元素。

但这一举措与用户对Skype简洁通话功能的核心诉求相悖，导致产品口碑急剧下滑，在英国和美国应用商店评分大幅降低。尽管微软一年后推倒重来，仍未能挽回用户流失的局面。

除产品策略失误外，Skype商业化进程也举步维艰。用户使用Skype的核心诉求是免费通话，这与微软试图通过Skype盈利的目标存在冲突。

2017年Skype灾难性的改版

Skype主要营收来源Skype out服务，随着竞争对手采取免费策略，市场空间被极大压缩。

此外，Skype探索的广告业务和企业市场服务，因破坏用户体验和竞争力不足，均未取得成功。据微软财报，2016 - 2020年Skype累计亏损超12亿美元。

2023年，微软最后一次分享Skype数据，其用户数量降至3600万左右，而同年12月Teams月活跃用户超3.2亿。

2025年2月28日，微软宣布Skype将于5月5日正式停止服务，标志着这款互联网通讯巨头产品走向终结。

04 余响：深远的行业影响

尽管Skype即将停运，但它在爱沙尼亚、欧洲乃至全球互联网行业留下了不可磨灭的印记。

在爱沙尼亚，Skype的成功激发了年轻人的创业热情，其创始成员和员工成为互联网创业的重要力量，被称为“Skype黑帮”。

例如，尼克拉斯创办欧洲风投机构，投资众多知名企业；雅努斯创立自动驾驶货运机器人公司。

Skype早期爱沙尼亚程序员也在人工智能、跨境汇款等领域发挥重要作用，推动了欧洲互联网行业发展。

Skype的兴衰警示我们，在互联网行业，即便拥有领先的技术和创新的产品，若不能适应市场变化、平衡商业化与用户体验，持续创新和优化产品，也难以在激烈的竞争中保持领先地位。

Skype的故事，不仅是一段商业传奇，更是互联网行业发展的宝贵经验与教训。

文本素材来源@商业就是这样

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