航空制造业正在经历一场材料革命，麻省理工学院的工程师团队刚刚公布了一项重要成果：他们开发出一种可3D打印的铝合金，强度是传统铸造铝材的5倍。

这个消息让不少航空业内人士兴奋不已，如果铝合金真能达到这种性能，整个飞机发动机的制造思路可能都要改写。

说起来这次突破的关键不在铝本身，而在于研发方式的改变。

过去搞材料研究，基本就是不停地试，试各种配方，试各种工艺，少说也得几年时间。

MIT这次用上了机器学习，传统方法需要模拟超过100万种材料组合，而他们的新方法只需要评估40种配方就找到了理想配方。这效率提升得不是一星半点。

负责这项研究的Mohadeseh Taheri-Mousavi原本是MIT的博士后，现在已经去了卡内基梅隆大学当助理教授。

她说这个想法最初来自2020年上的一门课，当时老师给全班出了个难题：设计一种比现有最强3D打印铝合金还要强的材料。用传统计算机模拟的方法，全班都没做出来。课后她琢磨着，要不试试机器学习？

这一试还真试出了门道，机器学习算法快速锁定了一个配方，这种铝合金含有更高比例的细小沉淀物，因此强度更高。

但问题来了：怎么把这种材料造出来？传统的铸造方式不行，因为冷却太慢，沉淀物会长大，强度就上不去。

3D打印技术正好解决了这个问题，他们采用激光粉末床熔融技术，一层层铺粉末，用激光快速熔化再快速冷却固化。

这种快速冷却的特性，恰好能形成他们想要的微观结构。团队把配好的粉末寄到德国的合作实验室打印样品，再运回MIT做测试。

结果相当令人满意，测试证实，这种打印出来的铝合金强度是铸造铝合金的5倍，比用传统模拟方法设计的合金强50%，而且能在400摄氏度的高温下保持稳定，这个温度对铝合金来说已经算很高了。

说到实际应用，最有可能率先用上这种材料的是飞机发动机的风扇叶片。现在的风扇叶片主要用钛合金或先进复合材料制造，而钛比铝重50%以上，价格更是铝的10倍。

如果能换成这种新型铝合金，发动机能减重不少，航空公司每年省下的燃油费就是个天文数字。

这项研究在今年10月7日发表在《先进材料》杂志上。MIT机械工程系主任John Hart表示，因为3D打印能制造复杂几何形状、节省材料并实现独特设计，这种可打印合金还可能用于高端真空泵、高档汽车和数据中心散热设备。

从更大的视角看，这次突破的意义不只是多了一种新材料，更重要的是展示了人工智能在材料科学领域的潜力。

传统材料研发就像大海捞针，靠经验、靠运气，周期长、成本高。机器学习能从海量数据中找出规律，大幅缩短研发时间。这种方法如果推广到其他材料体系，可能会带来一连串的突破。

当然从实验室到大规模工业应用，中间还有不少路要走。材料的稳定性、生产成本、加工工艺都需要进一步验证和优化。

但至少现在，我们看到了一个清晰的方向：人工智能和先进制造技术结合，正在改变材料科学的游戏规则。

Taheri-Mousavi说她有个梦想："希望有一天，乘客从飞机窗户往外看，会看到用我们的铝合金制造的发动机风扇叶片。"

这个梦想听起来不再那么遥远。材料技术的每一次进步，最终都会转化为更安全、更高效、更经济的产品。这次铝合金的突破，或许就是航空业下一个十年变革的起点。

出处：头条号 @睿观阁