作者：plainsman

近十年来，通信和计算机行业的发展趋势都可以用“融合”一词来概括，那些占据了大部分市场份额的产品往往成为该行业事实上的标准，如DVD和苹果iPod。然而游戏机行业至今仍是个例外，Microsoft、Sony和任天堂三家的游戏机互不兼容，而且到现在也没分出真正的输赢。不过这种例外到底还可以维持多久？随着Xbox 360的发布，以及PS3和DS在明年上市
，或许游戏机行业也将产生一个事实上的标准。

根据iSuppli公布的数据，Xbox 360的制造成本约为550美元，而Xbox 360标准版的售价却只有399美元。这意味着Microsoft每销售一台Xbox 360就要亏损150美元，但是为了获得更广泛的用户群，它即使亏本也在所不惜，这与惠普当年为了提高墨水和配件销量而亏本销售打印机的作法如出一辙。

iSuppli高级研究员Chris Crotty表示：“Microsoft将充分利用Xbox 360比PS3早上市的这段时间来占领尽可能多的市场份额。”

由于SonyPS3要到明年春季才发布，因此Microsoft有着充足的时间为Xbox 360开发更多的游戏软件，如果进展顺利将可以与顶尖的游戏开发公司建立牢固的合作关系，从而给Sony的PS3游戏开发造成一定障碍。因为目前畅销游戏已经成为了娱乐界共同追逐的题材，周边商品的开发可以带来巨大的经济效益，如Halo、Doom就是在游戏大卖之后被改编成电影的。

Crotty还表示，从长远看来，Microsoft在每台Xbox 360上亏损的150美元可以看成一种投资，它希望凭此来打开游戏市场的金矿，况且这种亏损也终有结束的一天。目前Xbox 360成本过高主要是由两个部件造成的：CPU和显卡。CPU由IBM专门为Xbox 360设计，显卡也是ATI专门为它量身订做的。由于设计费用是在接下来两年时间里付清，而CPU和GPU的制造成本会因批量生产而降低，因此Microsoft还有机会实现收支平衡。

不过Crotty也补充说，Microsoft在实现消费电子部门收支平衡之前还将有一笔大的投资需要支出，那就是对Xbox 360升级以支持下一代DVD标准。他预计这种升级将于明年初进行，因为2006年春季推出的SonyPS3将支持下一代DVD标准，为了不输给竞争对手，Microsoft也会给Xbox 360增加同样的功能。不过为了保持Xbox 360的整机价格不变，增加的这部分成本只能依靠降低其它部件的生产成本来弥补。

与PS3支持蓝光DVD不同，Xbox 360将支持HD DVD。因为Microsoft是HD DVD的主要支持者之一。据Crotty介绍，Microsoft之所以对该标准感兴趣是因为它的iHD交互层基于XML语言，这与下一代Windows系统Vista以及刚刚推出的Live在线服务不谋而合。而Sony蓝光DVD的BD-J交互层则是基于Java语言。

Crotty表示，由于HD DVD的iHD交互层可以让Microsoft的多种在线服务融为一体，因此它对于Microsoft有着强大的吸引力，这也是为何Microsoft宁可放弃收支平衡也要为Xbox 360升级的原因所在。在iHD交互层的支持下，Xbox 360、Vista、IPTV以及媒体中心PC将可彼此融合，从而实现Microsoft建立统一平台的梦想。

虽然前景相当诱人，但是Microsoft仍然有许多困难需要克服。首先亟需解决的就是Xbox 360货源紧张的问题。目前Xbox 360在eBay网站上的售价已经翻了好几倍，而过高的价格显然不利于Microsoft在PS3上市前抢占市场。

另一个难题是消费者对于下一代DVD格式的需求并不强烈，这一方面是由于缺乏相应的内容支持，更关键的则是HD DVD与蓝光DVD的标准之争让人们无所适从。对此Crotty忧虑地表示：“两种DVD标准之争有可能把好事变成坏事”。

此外，Microsoft将打造统一平台的理想全部寄托在iHD之上是相当危险的，因为如果HD DVD在下一代DVD标准竞争中失利，又或者消费者对IPTV不感兴趣，那么即使Vista获得了成功也很难支撑iHD成为行业标准。到时Microsoft打造“游戏帝国”的梦想将再一次失利。

Crotty还表示，由于目前游戏机所需的开发资金越来越多，而Sony和Microsoft显然比任天堂具备了更大的优势，因此他并不看好任天堂在游戏机市场中的表现。况且市场也不太可能接受三种并行的标准。

基于成本的考虑，游戏开发商越来越倾向于只为一种优势产品服务，这意味着即使Microsoft将Xbox 360的制造成本降低下来，但是如果缺乏游戏软件的支持同样很难获得成功。从Microsoft上一代游戏机Xbox的命运来看，这种担忧并非没有根据。