以往，职业教育在中国一直处于“次等教育”的位置，直到现在很多家长和学生也是将其视为考不上大学的无奈选择。原教育部职教司司长杨金土教授指出，由于大量被认为是“学业失败者”的学生进入职业教育，导致职业教育被看作是次等教育。

从职业技能型人才的待遇上也能看出这种不平等现象的存在。据北京市劳动和社会保障局调查，2004年全市职工平均的年薪是2.8万元，但全市技师的平均年薪只有2.6万元，
全市技术工人的平均工资只有2.2万多元，这也在一定程度上印证了国内职业教育的“尴尬”局面。

在欧美发达国家，其成熟的职业教育体系往往被明确定义为就业教育，学生进入职业教育学校学习后便与就业形成挂钩。例如在德国，每年高中毕业生考大学的比例一般不足50%，很大一部分学生都是通过选择职业教育或培训落实了就业。

对此，北大青鸟APTECH总经理杨明认为，这种现象从目前的发展来看主要是一个意识的问题，特别是在国有企业表现比较突出，但是随着国家各项改革进入深水区，各行各业竞争的加剧以及民营经济的活跃，那种只看重学历不重视实际能力的落后观念必将被淘汰。中国未来的发展定位是一个制造业大国，其中最关键的是形成人才结构的全面规划，培养合格的职业化人才，只有职业教育才能担当这个重任。

职业教育天生具备的“就业属性”使得其正成为广大求学者认可的关键砝码之一。而在一些新兴的产业领域中，如IT培训市场等，职业教育更是已落实形成了完善的实施体系。前段时间北京市教委公布的大学初次就业率的数据中，专职类学生就业率首次超过本科，在一定程度上也可看作职业教育赢得就业市场认可的证明之一。