作者：小米

从iPod推出的第一天起，所有人都相信这种小型音乐播放器将成为苹果的重要产品之一。由于它能播放MP3文件和能用户Mac电脑中的音乐播放软件同步，iPod一跃成为拥挤不堪的便携音乐播放器市场的领头羊。

但是，iPod在其他方面显出了更大重要性，并且更加持久。这种设备是苹果走出其标准软件及电脑产品、进入数字媒体领域的重要第一步。iPod发布已经四年了，苹果只在数字媒体领域提高了地位。

事实上，在iPod、iTunes音乐商店等其他数字媒体成果帮助下，苹果的企业形象经历了重大转变，一个关于苹果的多年老问题——它是硬件企业还是软件厂商——现在有了新意义：苹果是家电脑厂商还是家媒体公司？

想想苹果近期发布的一些产品。最新的iPod能播放视频，这包括用户从苹果音乐商店购买的内容。而苹果电脑也变得越来越像媒体中心了，最新款iMac的核心是一种叫Front Row的应用程序，它能让用户控制电影、音乐和幻灯片的播放。曾几何时，苹果吹嘘自己的电脑是家庭“数字中枢”的中心部分。而现在，苹果干脆推出了一种企图管理用户所有数字媒体生活的电脑。还要多久这种变化会蔓延到苹果的所有其他产品呢？

在解决找个问题之前，我们应该先看看iPod在影响苹果的品牌形象以及业绩方面扮演着如何重要的角色。在最新的季度财报中，苹果销售收入36.8亿元，纯利4.3亿元——这也是他们收入及纯利的历史最高纪录。在此季度里，苹果卖出了120万台Mac电脑和将近650万台iPod；和去年同期相比，iPod销量调升了220%，而Mac的销量增长48%。

分析家认为，iPod业务还会继续增长。本周初，Piper Jaffray高级分析员Gene Munster预测苹果2005年会卖出3700万台iPod，这让苹果“各种产品知名度得以进一步提高”。这就是iPod的“光晕”效应——iPod的成功会推动苹果包括Mac电脑在内其他产品销售的理论。

就算还有人对iPod于苹果的重要性存有怀疑，在2004年中苹果CEO对公司进行架构重整后也应该明白了。乔布斯在当时宣布成立iPod和Macintosh两个新部门，现在由两支团队分别负责两条产品线的开发。

尽管有上述架构重组以及iPod能增加苹果的财富，分析家仍然将Mac视为苹果产品线的重要一环。“在目前来说，线上媒体市场的状况还未够成熟，他们仍然是一家实物企业，一家靠伟大工艺和整合推动的企业，”NPD分析员Ross Rubin说。“他们收入的大部分仍然来自硬件。我不认为是内容在推动硬件。”

Technology Business Research分析员Tim Deal同意这种观点，“很明显，他们仍然是一家电脑公司。”不过，这种情况可能会随着来自iTunes音乐商店的不断增长而发生改变，尤其是如果苹果最终像垄断音乐市场那样垄断了在线视频销售的话。

“苹果的未来更大可能是家媒体公司，”Deal说。“媒体会为硬件制造需求——这可能不会太多体现在收入方面，但将成为苹果身份的重要组成部分。”

不过，未来和现实仍有很大距离。虽然苹果的数字媒体更多地占据了报纸头条，但他们仍然能在传统业务上有所进展。

以苹果宣布将把其台式机和笔记本电脑转为采用Intel处理器为例。这是一个如此大的转变！这是因为苹果认为Intel的产品能给他们的电脑更好的未来，这显示了他们仍鼓励硬件上的创新。软件方面同样可以这样说，苹果操作系统最近的一次升级包含了多项重要更新。

尽管如此，苹果在数字媒体市场的动作仍然值得留意，尤其是他们将如何影响软件及硬件的发展。

“在Mac前面还有很长远的将来，”Rubin说。“如果苹果不打算在可见未来继续推广Mac的话，我不认为他们会转用新的处理器核心。”