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Microsoft的新一代操作系统Windows Vista的冗长的开发周期，一直影响着它对Windows家族的升级换代作用。

这一操作系统是Microsoft这十年中最重要的产品之一。但分析师们认为，虽然Vista拥有
众多的新特点和新功能，目前的市场趋势仍会制约它的全面普及。

Microsoft的两种主要的刺激销量的做法是在新的个人电脑中预装操作系统和以软件升级的形式进行销售。但分析师预测，个人电脑的出货量增长率在这十年的后半段将减缓至只有个位数的增长，而Microsoft的上述两种做法将受此影响。

原来Microsoft期望在Windows XP发售的三年后，也就是在2004年向市场推出Vista。但是就像Microsoft过去的其他操作系统一样，Vista的发售时间一推再推。为了确保在2007年推出Vista，Microsoft在2004年8月宣布将WinFS文件系统从Vista中剥离。根据目前最新的计划，被认为功能基本完善的Vista的第二测试版将在12月发布。Microsoft希望在明年夏天推出RTM版或开始为个人电脑制造商供货并让Vista在明年冬天与用户见面。

如果Microsoft如期在2004年发售Vista，这将让它搭乘上电脑市场高速增长的快车。但国际数据公司和Gartner公司都预测，电脑业的增长率将放缓，从2004年的高峰期到2006年的回落期。

虽然硬件的发展，如64位处理器和双核处理器在主流桌面电脑和笔记本电脑的比重将在2006年进一步扩大，但仍不足以提高个人电脑市场出货量的增长率。而根据预测，这一增长率将从2004年的15%下降为2005年的14%并最后变成2009年的8%。

国际数据公司的分析师Richard Shim指出，并没有什么能让Vista给用户带来广泛的影响。当年Windows95发售时的那种影响深远的日子已经过去了。

Gartner的分析师莱斯利·费尔林指出，Vista首先会影响消费市场。而这一市场的增长将在2006年的第二到第三季放缓，然后在第四季度或2007年第一季度有所反弹，由于Vista的发售。然而在商业市场，至少需要6个月去测试这一操作系统的最终版本。但大多数时候将需要12到18个月时间来进行测试或等待系统补丁进行升级。

费尔林分析，大部分客户需要12个月时间，就算所知的最迫切最积极的客户也只是在2007年中段才升级到Vista。但大部分客户将观望至2007年底甚至2008年中段。

Gartner公司的最新预期指出，出货量增长率将从2005年的2亿700万件，约13%下降到2006至2009年的个位数的增长。在2009年，增长率将减缓至7.6%。

但Microsoft方面仍然坚持他们不会被数字所影响。Windows客户部的产品经理迈克·博可预期，Vista发售和升级换代将是公司历史上最大和最迅速的。

根据Microsoft自己的预测，在Vista发售的时候，将有2亿个人电脑通过升级安装这一系统。而在头24个月里，将拥有大概5亿个潜在新用户。

博可指出，Microsoft的OEM业务在最近一季度增长了14%，与个人电脑市场的增长是一致的。

“我们认为，即将发售Windows Vista和Office 12将极大的刺激我们的用户的需求并为Microsoft、我们的合作伙伴和整个行业带来更多的机会。”博可说。

不管Microsoft如何充满自信，但是现有的Windows用户将在何时及如何升级到Vista仍然是个未知数。一些分析师指出，给出新操作系统的硬件要求，或许将带旺部分电脑的销售。

到目前为止，Microsoft已经将Vista的技术规范作了说明，例如提供新的用户接口“Max”给目前XP用户进行测试。而系统的推荐配置为2.4G的处理器，512兆内存，200兆的硬盘空间和一张支持视窗显示规程的显卡。目前市场上的ATI 9200或以上级别的显卡，nVidia的5200或以上级别的显卡才符合要求，最好能达到X800或6800那样的配置。

同时，Microsoft决定将Vista的一些核心技术提供给Windows XP和Windows Server 2003的用户使用，将影响到用户升级为Vista的热情。Microsoft将视窗显示规程、视窗通讯规程和IE7等源自Vista的技术提供给老版本的Windows操作系统。

由于Microsoft认识到，大部分用户在很长一段时间内将仍然使用XP操作系统，因此才作出上述决定的。分析公司Jupiter Research的分析师威尔·考克斯指出，这样的做法将令Vista难以在用户中体现它的优越性能。

考克斯引用调查数据指出，在美国的商业领域超过250名接受调查的雇员，76%的人使用Windows XP，但51%的人使用Windows 2000而29%的人仍然使用NT 4.0。这一数字表明，虽然XP已经推出了超过4年了，它的升级换代仍在继续着，因为部分公司仅在某些领域使用新的操作系统。

Direction on Microsoft公司的分析师迈克尔·切里指出目前有很多影响因素，都是Microsoft所无法控制并将减缓市场增长。这些因素包括用户对选择32位和64位系统在硬件和软件上的疑惑，对64位系统存在理由的疑惑以及对新的技术例如多核处理器和虚拟化技术的疑惑。