质量至少40万倍于太阳直径 仅与地球轨道半径相当

浩瀚苍穹中，它好似一个吞噬一切的“无底洞”，任何物质一旦掉进去，就再也无法逃脱。它虽然“隐形”却“吸引力”无穷，就连光线也不放过。上海科学家在本世纪最具挑战性的“黑洞”天文学研究中取得重要突破，通过高空间分辨率的成功观测，一个“藏匿”在银河系中心的超大质量“黑洞”正逐渐浮出水面。

中科院上海天文台昨日宣布，该台沈志强研究员领导的一个国际天文研究小组，在对位于银河系中心的人马座A*的观测研究过程中，发现该区域“暗物质”的密度比目前已知的任何黑洞候选者都要大1万亿倍以上，这是迄今为止最令人信服的“黑洞”证据。这项研究成果刊登在今日出版的英国《自然》周刊上。

“黑洞”很容易让人望文生义地想象成一个“大黑窟窿”，其实它也是一种天体。任何星体的半径小到一定范围时，就连垂直表面发射的光都能捕获，此时星体就变成了黑洞。举例而言，如果想成为黑洞，太阳必须把直径缩小到6公里，而地球则需要缩小至2厘米。

科学家此次研究的人马座A*距离太阳系26000光年(一光年相当于10万亿公里)，其发出的射电波信号虽然能穿透尘埃，却要受到星际等离子体介质的散射影响。为此，沈志强研究员与同行连续守候20个月等待最佳天气条件，成功运用具有最高空间分辨率的望远镜阵，一举揭开其神秘面纱。这个隐藏在宇宙中的“暗物质”至少40万倍于太阳的质量，而直径却仅与地球轨道半径相当，运动速度更是只有8公里每秒，完全符合“超级黑洞”的特征。

值得骄傲的是，这是天文学家第一次看到距离黑洞中心如此近的区域。人马座A*周围的恒星轨道运动研究显示，这一区域的质量甚至约相当于400万个太阳。

研究人员表示，未来5年间，人类有望更近距离地接触黑洞，这将成为对爱因斯坦广义相对论的一个检验。