7月19日国际报道 1991年，耶鲁大学的计算机科学家吉伦特提出了利用软件模拟真实世界的理念，使得在计算机屏幕上映射从交通流量、建筑物分布到销售和资金数据在内的所有资料。

在过去的数周中，Google和Yahoo!都发布了相关文档，使得编程人员能够非常容易地将任何类型的互联网数据与基于Web 的地图联系起来，吉伦特的理念朝现实更靠近了一步。

Google使用了卫星图像。自Google和Yahoo!的工具发布后，它们已经被应用在数十种应用中。Microsoft计划在今年夏季晚些时候推出名为“虚拟地球”的服务，客户也可以利用该服务开发自己的应用。

迄今为止它们的应用都是非商业性的。Yahoo!、Google、Microsoft创建该服务的目的是预期它们能够成为互联网广告下一个增长领域的焦点：与特定位置相关的上下文广告。这类广告能够被嵌入在由搜索生成的地图中。

尽管还没有披露如何利用这类服务盈利的计划，一种可能的模式是编程工具将许可给其它厂商，获得广告收入分成。

搜索广告厂商Fathom 在线的首席执行官克里斯说，未来这一市场将达到数十亿美元，这将完全是一种广告支持的模式。更广泛地来看，这类新服务代表着向 “Web 2.0 ”的转换。

尽管新的地图服务才刚刚带来基于位置的广告销售收入，但发布的API 已经催生出了许多创新的应用软件。甚至早在Google发布API 前，硅谷的一名编程人员鲍罗就编写了能够显示BBS 网站Craigslist上房地产清单。

Google、Yahoo!、Microsoft在地图服务方面采取了不同的策略。例如，Google鼓励业余软件开发人员使用其服务，但Microsoft则更在意满足专业软件开发人员的需求，显然认为他们的应用软件更能够吸引广告主。Google新界面的长处之一是其简洁性。

Yahoo!的官员则表示，他们对卫星图像的价值持怀疑态度，它的主攻方向是数字地图。

Yahoo!还希望Web 用户能够在地图上标注餐馆评论和其它资料。Yahoo!本地服务部门的总经理莱温说，我们不是为了创建一个虚拟世界，而是用真实世界向人们提供帮助。

尽管大多数的对新界面的实验主要是业余的，但新的面向消费者的地图服务正在震动相对象一潭死水的地图信息系统(GIS)。

地图产业的大腕表示，与以往的GIS 系统不同的是，这些编程工具使任何网页设计人员都可以使用地图服务。