作者：王飞

美国东部时间7月12日(北京时间7月12日)消息：大约在九个月前，WhenU公司新任首席执行官Bill Day做出决定说他将恢复公司往日的名誉。

WhenU公司成立有5年多了，它主要靠出售面向个人电脑发送的特定广告来赚钱因此
被称作“广告件(adware)公司”。通常，它用来发送广告的软件会被上网者不知不觉中下载到其个人电脑上，上网者都对其带来的大量弹出式广告深恶痛绝，这也给它自己也带来了臭名昭著的坏名声。

因此Day改变了公司偷偷安装广告传递软件的政策，在下载前向上网者发出通知；并且清除了一些有不良记录的广告商，甚至在每一个弹出式广告上都添加了一个免费电话号码来受理客户的投诉。

最终，WhenU公司广告传递软件的安装数量下降了50%左右。这是影响公司广告点击率进而关系到公司收入多少的重要凭证。

Day说：“我们相信我们的业务将在高标准下顺利发展下去。”“当然，在到达那个目标之前，你必须甘愿接受一个较小的业务量，从小做起。”

长期以来，“广告件公司”在互联网上都是一些不受欢迎的公司。现在，它们试图向技术业界和上网者做出一些补偿。但是它们是否能走上合法之路呢？

尽管它们运作的业务有着丰厚的利润，但是网络软件生产商们都有一段不光彩的历史，它们为了发送弹出式广告或者别的各种原因，开发出网络软件来追踪用户电脑。在过去，他们是将下载程序暗藏在冗长的合法程序之中下载，或者利用安全漏洞将软件偷偷安装在客户计算机上，或者用被的合法软件伪装其软件，或者是让用户很难卸载其弹出式广告程序。

现在，他们不得不清除他们的这些“恶行”。那意味着他们必须改变过去的许多做法，遵守法律规定，与主流发行商和广告商建立长期的合作关系，以及吸引有资格的广告客户。

在这个过程中，他们发现了许多关系到其自身如何才能长期生存下去的问题。

“这些广告件公司在改变他们的卑鄙行径时，成了他们自己最大的敌人。问题是，它们是否能弃暗投明、洗刷恶名呢？”(Release是News.com网站发行商CNET Networks公司开发的一款软件。)

他们为什么要改变呢？因为国会今年要通过一部反间谍软件法，给软件生产商们建立一些基线标准。这些立法将对广告件生产商们产生极大的影响，法律规定他们必须将其软件的功用明确通知用户，在安装之前获得用户的同意并允许用户方便容易地卸载他们的程序。

纽约司法部长Eliot Spitzer已经对某些公司提出诉讼并胜诉，比如他声称Intermix公司是间谍软件的来源公司之一，它已经偷偷在数百万台个人电脑中安装了广告软件。(Intermix公司为此花了七百五十万美元来解决这个官司，并承诺以后不再从事不道德的行为或者举债。)而在周二时发布的一份新的反间谍软件联合公报中，首次给间谍软件和广告软件正式下了定义，希望可以给黑暗的业界带来一丝光明。

在明察秋毫的公正司法面前，广告软件发行者也难逃法网。Grokster公司是一家专门生产对等网络文件共享软件的生产商，美国最高法院已经以该公司鼓励非法音乐下载为由对其提出控诉并做出了相应的判决。由于广告软件通常都支持免费软件并与它们捆绑在一起，因此诸如Claria公司和 WhenU公司等公司将努力为其软件找寻新的发布渠道。

Claria公司以前的名称更为人所知一些，它以前的名称叫Gator。它以前通过与一款流行的文件共享软件Kazaa捆绑在一起获得了该软件四分之一的用户。但是在六月底，Claria公司中断了与Sharman Networks公司()的联系，并称它将把重点放在与主流发行商建立合作关系上。Sharman Networks公司则反驳称Claria公司没有执行双方协商的标准。

广告件公司真正的客户是那些大的广告商，它们也威胁说如果广告件公司不做出改变的话它们就将与其展开一场消耗战。它们向广告件公司支付费用，让后者把广告传递到计算机用户那里，它们因此而激动不已。

另外，个人电脑用户也都害怕被广告软件和间谍软件“感染”，那些间谍软件可能会窃取个人的重要信息，比如信用卡账号和密码等。因此，据Pew Internet和American Life Project的最新研究表明，上网者开始一起抵制软件下载。实际上，Pew的报告显示约有21%的上网者称如果事先说清楚的话，他们同意下载广告软件以换取他们所需的免费软件。

除了避免法律纠纷以外，走合法道路还可以给广告软件带来更大的向上发展潜力。大型的广告软件生产商想取得更大的网络广告市场份额，最近几年网络广告市场的行情开始反弹，估计今年网络广告业的净销售额在100亿美元到120亿美元之间。目前，研究人员估计广告软件业务每年的销售业绩大约为5亿美元。

这都得益于它们与消费者电脑之间的紧密联系，一些广告软件公司的高管相信他们已经摸索出了一套行为广告的专业技术，或者得到了很多实际的经验，他们可以通过观察个体上网者的上网模式，然后据此来对其即时发送具有针对性的广告。例如，如果某个用户在过去的两天内访问了几个汽车网站，软件就可以在用户计算机上显示一个Cars.com网站或者是 Kelley Blue Book的广告。

这已经吸引了一些主要网络公司的注意，比如Google公司、Microsoft公司和Yahoo!公司。大型网络公司们现在都在为桌面广告和行为广告打好基础，包括可下载的电脑软件和网络搜索软件，以及个性化搜索引擎。据报道，Microsoft公司已经与Claria公司展开了收购谈判，但是有传闻称Microsoft公司因为Claria公司的名声不好而对收购行动有所保留。

总之，这是一个改变的方法。从一月份开始，除了Claria公司和WhenU公司之外，其他的广告件公司，比如180Solutions公司和Direct Revenue公司等也开始转变他们开展业务的方式。

但是有些反间谍软件技术人员怀疑广告件公司是否能做出改变，并且能将改变保持下去。

反间谍软件公司Webroot公司负责威胁研究的副总裁Richard Stiennon说：“我们开始发现那些广告软件生产商迫于公众的压力纷纷陨落，但是他们也开始对其商业模式产生危害。”

Stiennon说，在2005年第一季度里，180Solutions公司和Claria公司在全球计算机中的覆盖率从2.6%下降到了2.4%，这意味着它们失去了好几百万台个人电脑用户的广告受众。

华盛顿特区民主与技术中心(the Center for Democracy and Technology)副主管Ari Schwartz说，现在广告软件公司不得不走回头路去做出弥补。由于许多人都是在非自愿的情况下在其电脑中安装了广告软件，广告软件生产商们必须返回到它们的用户基础，通知他们并获得他们的同意。

Schwartz说：“他们必须回过头来，解决问题。他们不能继续以不合理的方式运行下去。”

例如，180Solutions公司最近向其个人电脑用户发出了一个弹出式警告，通知他们180Solutions公司在其电脑中安装了广告软件。Schwartz说，如果这些公司想彻底改变过去的错误做法，它还应该从用户那里得到继续运行这些软件的同意。

Claria公司正在准备做一个更为彻底的改造。除了在二月份将其冗长的许可协议削减到2500字以外，它还在积极向主要的发行商寻求支持，以将其广告软件捆绑到后者的搜索工具条、即时SMS(IM)客户端和其他主流应用程序上。

WhenU公司在通知用户下载其软件方面做得最好，最后它也计划以同样的方式获得主流发行商的支持和帮助。但是在此之前，它首先将继续转变其在网络上打联名广告的做法，并对其广告发行的合作者有所选择。

WhenU公司的运气也不错。它最近打赢了一个商标侵权的官司，1-800 Contacts公司状告WhenU公司向其竞争对手公司出售了一些广告侵犯了它的商标权。这件案子说明了用户拥有其个人电脑的所有权利，用户有权在其电脑上安装任何广告软件。在最近几周内，WhenU公司获得了1千5百万的融资资金。

随着立法即将在业内大范围展开以建立最佳的实务模式，以及Spitzer的办公室中的法律案件不断增多，各个广告软件生产商们也许已经没有别的选择了，他们只有从根本上做出改变这条路可走。

Dyson说：“这就好比是你站在悬崖的边上，一辆卡车正在向你冲过来，而此时有人递给你一根救命的稻草。虽然它很容易折断，但是可能你还是会牢牢地抓住它。”