最新研究发现，轻柔抚摸爱人的背部或颈部会让她们更加健康，益处甚至超过几分钟的放松运动。
研究人员发现，以非性方式抚摸女性的背部或颈部，能够有效降低她们的血压，效果就如同经过一番降压治疗。他们认为，在不远的将来，经常性地接受抚摸，将被视为健康生活方式的重要组成部分。夫妻二人在一起高兴的时间越长，爱抚的时间越长，对健康越有益。但是，研究只发现抚摸对女性的健康有益，至于男性，他们可能要失望了，因为研究发现抚摸对他们的血压降低没有明显影响。医学界长期以来一直认为，那些喜欢养宠物的人之所以拥有更健康的生活，其中一个重要原因就是抚摸狗或猫，可以同时降低主人和宠物的压力、血压。
实际上抚摸的益处不止这些。专家指出，除了作为性前戏以外，其他时候的抚摸对健康益处多多。爱抚会刺激大脑分泌一种称为后叶催产素的化学物质。后叶催产素能降低心脏的跳动速度。爱抚的益处要远远大于夫妻两个人握手、并排躺在床上或者互相盯着对方的眼睛。后叶催产素是一种镇定荷尔蒙，能够产生多种积极影响，比如在妇女哺乳期刺激她们的乳汁从乳房中流出。男性和女性在极度兴奋时都会释放出后叶催产素。科学家测量动物的后叶催产素水平相对容易一些，因为在被抚摸后动物大脑能够显示清楚。而他们此前对人类的研究非常少，甚至根本就没有。
领导这项研究的北卡罗来纳州大学医学院精神病学教授凯思琳·赖特说：“这对人类而言是项新发现。当一个男人抚摸或拥抱同伴的时候，这种举动便会刺激后叶催产素的增加。后叶催产素能降低血压。大脑中后叶催产素的功能就如同神经传递素，对心血管系统（后叶催产素在心血管系统能降低血压）有不同的影响。通过对动物的研究，我们发现这种影响随时间逐渐增强。我们认为这些夫妻就出现了这种状况。频繁的亲密接触非常重要。”凯思琳教授还表示：“在我们比较了后叶催产素水平高和后叶催产素水平低的女性的差异后，我们发现血压的降低相当于经过一番降血压治疗后所收到的良好效果。”但是，研究人员第二次的研究却显示，男性在受到爱抚后他们的后叶催产素水平并没有升高，他们认为睾丸激素可能减弱了后叶催产素的一些影响。
研究人员说：“我们知道抚摸普遍对配偶或朋友有益处。当我们还是婴儿的时候，父母经常会轻轻抚摸我们的身体，让我们精神放松，心情平静下来。到了成年，我们感到减少压力的经历同我们还是婴儿被人抚摸时的感觉相似。抚摸能让人自然而然的放松。抚摸不仅具有生理效应，而且还对精神病治疗有积极的影响，我们与别人接触得越多，就可能对他们越亲近，你会因此感到安全，感到放松。”