董事会主席的作用就是把乐手们整合成一个交响乐团,而他的职责就是实现整体的公司构想

文/魏云芳

千僖年刚过,时年44岁的比尔·盖茨出人意料地宣布,将其已掌管了19年的MicrosoftCEO之职交由同样年纪的好友斯蒂夫·鲍尔默接任,而他自己则改司董事会主席一职,同时兼任Microsoft的首席设计师。Microsoft此后数年保持增长的现实证明,这一举动不仅让盖茨体会到适时的放弃意味着更多的拥有,还让越来越多的竞争对手对他肃然起敬。作为董事长的比尔·盖茨,和他的哈佛校友鲍尔默联手,继续着Microsoft帝国雄霸世界软件业的不倒神话:2005财年,Microsoft共创造了165亿美元利润,在派发了330亿美元的股息之后,仍然拥有350亿美元的现金储备。

位居董事长之后的盖茨,在其位也谋其政,他精心构建了Microsoft的董事会,因为他深知一个高效而专业的董事会对Microsoft公司基业长青的价值,而他本人应为董事会的组成以及运作效率负责。

董事会主席的作用

拉夫·沃汉·威廉姆斯爵士曾做过一个恰当的比喻——董事会主席就像交响乐团中的指挥,“必须把交响乐团和一群演奏者的偶然集中区分开来,没有整体的公司构想,单个演奏者的艺术和技巧都是一文不值的。” 董事会主席的作用就是把这些乐手整合成一个交响乐团。

盖茨正是这样一位指挥。Microsoft的董事会现有9人,他们是董事长比尔·盖茨、首席执行官斯蒂夫·鲍尔默、前哈佛商学院教授詹姆斯·凯什、默克制药公司的前总裁雷蒙德·吉尔马丁、Aspen Institute名誉主席安·考勒劳格斯、August Capital合伙人大卫·马夸特,以及Microsoft前总裁乔恩·雪莉、宝马公司董事会主席赫尔穆特·庞克和刚加入的摩根大通前首席财务官蒂娜·达布隆。

通过董事会来指挥一家企业并非易事,董事会也并非一种很自然的治理结构,不会因为把具有能力、诚实的人群聚集会议桌前,董事会自然就会高效地运转起来。盖茨耗费了大量的时间和耐心,把Microsoft需要的人聚集起来,组成了一个高效的董事会团队。

首先,寻找候选人。盖茨通过各种途径,包括好友推荐、利用他个人的关系网,或依靠合作过的猎头公司来搜寻董事会候选人。有时候他还引入一些大公司的高级管理人员来加盟他的董事会,如默克公司的前首席执行官雷蒙德·吉尔马丁和宝马公司董事会主席赫尔穆特·庞克。

其次,有效地评估每一位候选人。董事会是一个团队,和其他团队一样,董事会也需要由不同特点的人组成。这需要对每一位董事候选人进行评估。盖茨结合他们的经历和背景等情况综合考虑,并对董事会每一位成员的性格、动机、优点、缺点做出判断,并确保董事会每一位成员的特点发挥得恰到好处。Microsoft的9名董事,除盖茨和鲍尔默是Microsoft人以外,其余7位分别来自各所擅长领域。比如赫尔穆特·庞克就是首位美国本土外的董事会成员。盖茨认为:“赫尔穆特·庞克将为董事会带来有价值的全球视点。作为欧洲最成功公司之一的公司主席,他的经验将是无价的。” 盖茨很诚恳地告诉每一位董事,董事会的目标就是使董事会成员像一个团队那样工作,从而取得超过成员各自工作的绩效。当然,这也需要比尔本人具备倾听、领导和激励的才能,以及整个董事会磨合的时间。

再次,确保提名过程透明化。作为董事会主席,盖茨还担任了Microsoft董事会提名委员会主席,这使比尔合法地拥有一定程度的影响力。对于董事候选人的提名过程,盖茨一般尽力保持其透明化,他会向股东们充分阐述其选择某个候选人的理由,并争取获得董事会成员的支持。2003年9月盖茨以“加强公司的治理”为由,向股东大会提请将董事会人数从目前的8名增加到10名。Microsoft董事会全体同意57岁的宝马公司主席赫尔穆特·庞克和51岁的前AT&T副总裁查尔斯·诺斯基加入董事会。同年11月份,Microsoft股东大会通过了此项提议。

董事会主席的职责

董事会主席的职责是个性化的,常常因人而异,会随着董事会主席任职的董事会和公司的首席执行官而不同,也会因为公司的不同发展阶段而变化。确切地说,董事会主席需要自己决定自己想做什么和能做什么。他还必须判定在各种不同事务中,何者重要以及如何在其担任的各种职责之间保持平衡。因为,在各种有创造性的、根本利益一致的冲突之间保持平衡,是董事会主席面临的最大挑战。作为一名团队领袖,董事会主席的职责就是将公司潜在的优势转变为现实,以期实现整体的公司构想。

Microsoft很长一段时间是董事长兼任CEO。在看到自己在执行战略、管理公司日常事务方面的不足之后,比尔·盖茨就找来了管理天才斯蒂夫·鲍尔默接任CEO一职,把大部分时间用在自己所擅长的技术方面,以利于董事会更准确地制定公司未来的发展战略。

Microsoft是一家技术公司,要领先于业界就必然要重视技术,公司必须要有一个最高的技术决策者。然而,无论在Microsoft还是在其他公司,首席执行官根本没有时间管技术,而很多所谓的“首席技术官”却都是没有实权的科学家,决定不了技术发展方向。现在,Microsoft公司的这个决策者就是比尔·盖茨,Microsoft的首席架构师。

作为首席架构师,比尔·盖茨的工作是制定公司的长期技术路线图,并确认公司每一个行政部门的科研计划是互补而不是重叠的。他还协调公司软件的投资,并避免七大商业部门的重叠投资,负责决定全公司七大商业部门在各个研发方向上的技术资源分配情况,他还可以根据自己对技术方向的判断,把有限的资源调配给最具有发展潜力或竞争最激烈的技术领域。

比尔·盖茨每年都会抽两段时间,用“闭关”的方式独自思考问题,这被称为盖茨的“思考周”。在“思考周”之前,盖茨会要求各部门精英在他们个人的专长领域给他提供大量阅读材料和技术建议。在“思考周”里,盖茨通常的工作方式是埋头阅读经过筛选的材料和技术建议,记下自己的想法,静静思考,最终做出一些对公司技术战略有较大影响的重要决定,再提交董事会商议。

这样的“思考周”为Microsoft创造出了不可估量的价值,在Microsoft人看来这是一种“资产”,并美其名曰“比尔资产”。董事会成员将比尔的时间视为一种战略资产,每个季度都会排除万难地给予盖茨空出时间用于思考。