首席执行官们越来越年轻了吗？还是旁观者的主观意识，就像人们看警察一样？

最近，哈利法克斯苏格兰银行(HBOS)宣布，38岁的小伙子安迪•霍恩比(Andy Hornby)将于今年夏天接任该银行首席执行官一职。

更甚的是，他所替代的詹姆斯•克罗斯比(James Crosby)也不过才49岁。

高管猎头集团海德思哲国际咨询公司(Heidrick & Struggles)的数据显示，富时350指数成份股公司中，有60位首席执行官年龄在45岁或45岁以下。在许多人看来，最近几年似乎有一大批年轻人被任命为公司高管。

这其中包括：西蒙•沃尔夫森(Simon Wolfson)， 2001年成为零售商Next的首席执行官时年仅33岁；亚当•阿普尔加思(Adam Applegarth)，在2003年晋升为Northern Rock的最高管理者时只有38岁；詹姆斯•默多克(James Murdoch)，也是在2003年成为英国天空广播公司(BSkyB)的首席执行官，当时他是一个年仅30岁、初出茅庐的小伙子。

在另一极端，像汉森勋爵(Lord Hanson)、金勋爵(Lord King)、温斯托克勋爵(Lord Weinstock)和加里•韦斯顿(Garry Weston)那些在70多岁时仍旧经营实力雄厚公司的人，今天又在哪里呢？除了Wm Morrison超市74岁的肯•莫里森(Ken Morrison)爵士和英国地产公司(British Land) 70岁的约翰•里特布赖特(John Ritblat)爵士，很难找到其他人。

按照现代公司治理指导方针，70岁以上的人是不受欢迎的。

但是，即便要寻找60岁以上的首席执行官，结果也是微乎其微，因为更多的人选择在接近60岁时退休，以便 “入阁理事会”或转入私人股本业。

对董事成员资料进行整理比对的BoardEx经过计算得出，过去4年中，富时350指数成份股公司首席执行官和执行董事长的平均年龄每年下降1岁，从2002年的56岁降至2005年的53岁。如果这一趋势持续下去，到2020年，首席执行官的平均年龄将降至安迪•霍恩比目前的年龄水平，届时，最年轻的首席执行官恐怕将会是青少年了。

一些怀疑人士可能会指出，许多最年轻的受任者要么与前任首席执行官有关系，要么与拥有公司大量股权的家族有关联。

默多克和沃尔夫森便是这样的例子，其它例子还包括：1998年在30岁时接任每日邮报及全局信托集团(Daily Mail and General Trust)董事长的罗瑟米尔子爵(Viscount Rothermere)，以及去年在41岁时成为英国联合食品公司(Associated British Foods)首席执行官的乔治•韦斯顿(George Weston)。

然而，在默多克任命问题上引发的争议显示，外部股东现在对于裙带关系上的一点风吹草动都采取了更为强硬的态度。而霍恩比的任命表明，功绩也能使人尽早晋升。

高管猎头公司Buchanan Harvey的塞缪尔•乔哈尔(Samuel Johar)称：“在过去10至15年中，有一种明显趋势，即任命较年轻的首席执行官。15年前，一位30几岁人出任富时100指数成份股公司的首席执行官是闻所未闻的。”如果包括40出头的人在内，现在的年轻首席执行官更多。

和韦斯顿一样，理查德•贝克(Richard Baker)于2003年上任Boots首席执行官时也是41岁，而凯文•比斯顿(Kevin Beeston)在40岁之前上演了引人注目的“连升三级”，从Serco的财务总监、首席执行官一直升到执行董事长。

他现在也才43岁，而Serco现任首席执行官克里斯•海曼(Chris Hyman)也只有42岁。

乔哈尔认为，当今首席执行官承受很大压力，需要付出大量精力和热情，年纪较大的人可能无法应对。他指出，20年前，首席执行官下派的工作比今天多得多、出差比今天少得多。

随着首席执行官日益成为评论公司业绩的焦点，而公司在地理分布上又日益广泛，首席执行官也日益参与到公司经营的细节当中，而且还要为此进行长途旅行。例如，海曼每年要花至少三分之一的时间造访与Serco公司签有合同的37个国家。而就连年轻的克罗斯比也在周四时抱怨道，自己不得不起大早去赶爱丁堡至伦敦的早班飞机。

高管猎头公司罗素•雷诺兹(Russell Reynold)的卢克•梅内尔(Luke Meynell)认为，尽管30多岁的首席执行官仍属罕见，但现在大多数被任命者均处于45至55岁的年龄段。

他指出，如果超过此年龄段，“任命委员会多半会有疑问：候选人是否拥有同等精力和干劲。”

他表示，委员会希望他们选择的人能工作至少5年，所以在任命57岁或年纪更大的人时，他们得慎重考虑。

然而，另一家高管猎头集团Saxton Bampfylde Hever的董事长斯蒂芬•班菲尔德(Stephen Bampfylde)则表示异议，他认为并没有可靠的证据表明公司刻意雇佣更年轻的首席执行官。

他指出：“在过去10年里，这种情况时不时就会发生——通常是在重智能不重经验的情况下。”

他援引了阿奇•诺曼(Archie Norman)等类似例子。诺曼于1991年成为Asda集团首席执行官时年仅37岁。“拥有足够智慧可以弥补在公司工作年头不够的缺陷。客户们想要的是最适合这个角色的选手。仅仅拥有多年工作经验是不够的。”

很多人认为，如果当之无愧，更年轻的人受到任命应当值得欢迎。

在颇具影响的英国保险协会(Association of British Insurers)内负责投资事务的彼得•蒙塔尼翁(Peter Montagnon)指出：“投资者就是要看业绩，他们不会对年龄产生成见。”

Buchanan Harvey公司的乔哈尔表示：“实际年龄不再被认为是评价工作能力的重要因素，从某种意义上说，这是件好事。这也意味着会有更多55岁的人准备从事非主管工作。”

海德思哲伦敦办事处主管合伙人大卫•彼得斯(David Peters)对此表示赞同：“在考虑某人能否胜任工作之前先查看工作年资的时代基本已经过去了。现在，最重要的是有没有能力以及是否准备就绪。”

这种情况正如一位焦虑的母亲写读者来信，询问她16岁的女儿是否到了穿无带裙的年纪？她得到的回答是：“让她穿吧。如果裙子没掉下来，那她就够大了。”

当英国酒店企业德威集团(De Vere Hotel Group)任命34岁的卡尔•利弗(Carl Lever)担任首席执行官时，班菲尔德对德威集团说：“如果他足够好，那他就够大了。”