即时通讯之所以深受用户青睐，得益于它在沟通功能上为用户带来的极大便利。1997年ICQ进入中国即时通讯市场，1999年Tencent推出OICQ的第一个测试版本，2004年Tencent上市，之后网易泡泡、新浪UC、搜Q、TOM Skype、E话通、PICA、Google Talk、MSN等陆续进入市场。

进入2006年，即时通讯软件在跨网络、跨平台的信息沟通能力不断得到加强，包括互联网与手机终端间的信息互换、互联网IM软件与移动电话和固定电话间的互通。即时通讯市场上出现了新的面孔如中国卫通和广州易联联合推出的群英会，ChinaMobile的飞信和中国联通的超信。