美国YouTube视频网站于2005年2月才成立，然而才两岁的它就已经大红大紫，连Microsoft公司董事长比尔·盖茨都认为，网络视频将“颠覆”电视的传统地位。

网络视频是互动的。在视频网站，网民们不再被动接收各类信息，而是能自制短片，随意上传并和别人分享。短片内容也包罗万象，涵盖电影、电视节目、音乐视频以及各类极富个性的原创视频。

除浏览和上传之外，网民还可以通过回贴就某个视频发表己见，给它评分，收藏自己喜爱的视频，或者下载到手机上观看。只要创建一个用户名，网民就能通过视频搜索功能，寻找自己感兴趣的视频，还可以和那些兴趣相近的用户在线交流心得，这相当于提供了一个网络社交平台。

传统电视及影像由上而下的传播模式，在这里转变为由下而上，这一革命性地改变激发了无数普通网民的创作激情。目前，每天全球数以百万计的用户登录YouTube网站，日均浏览短片量累计超过1亿段，而且每天还有数万新短片源源不断地上传。

YouTube作为业界的佼佼者和成长最快的互联网企业，成为了网络视频发展的典范。美国《时代》杂志将其评为2006年“年度发明”，其他媒体称它为“草根娱乐”的登峰造极之作。去年，YouTube以16.5亿美元的天价被谷歌公司抢至麾下。

实际上，随着影响力呈几何级数扩张，网络视频已经不再单纯是大众的娱乐平台，美国不少政客已经敏锐地感觉到了视频网站在政治领域的威力。美国前国会参议员爱德华兹就通过上传到YouTube上的一段视频宣布参加总统竞选，奥巴马和希拉里·克林顿两人也在自己的网站上发布竞选视频。对于政客们来说，谁疏忽了互联网这样的新阵地，谁就先输一步棋。

在商场上，流行就是硬道理。YouTube在美国广告业市场衍生出了一种“YouTube精神”，也就是说弃用专业的广告制作机构，改由大众拍摄广告片，广告商从中选出精品。今年初美国最重要的体育赛事之一“超级碗”橄榄球决赛上演，雪佛莱等大公司在比赛中的广告就是通过这种运作方式产生的。与此同时，不少广告商也正尝试把用于电视广告的费用转投到网络视频网站。

网络视频网站目前最大的潜在问题是版权。在被谷歌收购后，YouTube和环球唱片、华纳音乐、哥伦比亚广播公司等达成了内容授权及保护协议，以解除内容侵权的后顾之忧。