自第一次鸦片战争失败后，中国一直以弱国的形象出现在西方世界，在西方人的观念里，既然是弱国，那中国人肯定是是弱智的，低能儿居多，有这种观念的人大有人在。在他们看来，中国人都是不聪明的，正如鲁迅先生所言，外国人认为中国人考试分数能达到六十分以上，便不是自己的能力了。

曾经的留美幼童梁敦彦

在这种质疑和偏见中，中国著名化学家付鹰曾经有过这样的经历，他初到美国，被美国人瞧不起，说中国人是“低能儿”没有什么化学家可言。对于这样的质疑，留学美国的付鹰选择了沉默，通过实力来证明。留学期间，付鹰刻苦努力，勤奋好学，他的成绩名列前茅，还对一条著名的规则进行了研究和修正。当这一结论公诸于世的时候，整个美国化学界都震惊了，中国人是“低能儿”的论断被打脸。

最能证明中国人不是低能儿，是晚清中国第一批官派留学生的派出，他们在美国的学习生活，一言一行都验证了中国人不是低能儿。

1876年，在美国费城举办的世界博览会上的中国展馆

1872年秋，当第一批官派留学生到美国后，考虑到适应美国生活、学习的需要，这批幼童在容闳的安排下，大多寄住在美国家庭。他们被安排在康州和麻省大小城镇的15个家庭之中，麻省李镇教堂助祭海德家里安排了两名幼童。当这两名幼童身穿锦缎长袍，脑后拖着大清特有标志的长辫出现在李镇时，李镇的人们对他们奇异的装束感到新奇，竞相传闻。被安排到海德家里的两名幼童对美国的新生活，也有一种新鲜感。虽然也是出生在农村，但他们对村子里的牲畜和家禽都十分感兴趣。这两个幼童一个喜欢养鸡，一个喜欢和邻居的小猪逗乐。有一天，这名幼童在街上追赶一头小猪，他奇特的装束构成了小镇的另一道风景。李镇的人们看到他追逐小猪的样子，像观赏外星人一样，哄笑不已。这位幼童后来回忆：“最初，幼童均穿长袍马褂，并且结着辫子，使美国人当他们是女孩。每当幼童外出，后面总会跟着一群人高叫：‘中国女孩子！’使他们颇感尴尬。”

1872年，幼童赴美前，唐绍仪(右)与梁如浩(左)合照

这种习俗和装束上的差异，容闳有过切身的感受，因而，容闳处处为幼童着想，他将这些幼童安排在美国的一些家庭里，就是希望通过这种“家庭式”的留学生活方式来实现中西两个文明体制习俗、生活方式的融合。但是，这些幼童在国内毕竟接受的是传统的儒学教育。初到美国之时，他们对美国的生活既有好奇的一面，又表现得拘谨、无所适从。

留美幼童李恩富回忆当时的情景，感到自己是一个幸运者，他被分配到了春田一位和蔼可亲的女主人家中，当李恩富被指派给她时，她把李恩富拉进怀里吻了一下。这一举动惹得其他男孩哈哈大笑，弄得李恩富面红耳赤。用他自己的话说，“因为那是我自出生以来得到的第一个吻……”

留美幼童和清廷官员合影

对于留美幼童来说，宗教信仰也常常使他们感到无所适从。李恩富回忆：

星期天到来了，午饭后，女主人叫我们做好准备去主日学校，那时我们只懂一点点英语，只听见“学校”两个字，心想，糟了，星期天还要去学校。我们收拾课本准备出发，结果我们的监护人使劲向我们表明不需要带书本。我们就空手出门了。等到达“学校”后，和我住一块的伙伴嘀咕道：“这是一所教堂。”我们仔细打量了一下，发现里面的人正在起立唱歌。是教堂！教堂。原来是让我们拜美国人的耶稣。我们一边嘀咕着，一边以你能想象的最快的速度冲出教堂，直到回到我们住处的房间。

归国后曾为国家栋梁的留美幼童

生活上的差异，使这些幼童对美国的一切感到新奇，于当时的美国人来说，虽然觉得这些幼童滑稽可笑，但对他们还是十分友好的。在生活上，关照他们，希望这些幼童尽快地融入到美国的生活。经常的帮助他们整理衣物、书籍，帮助他们缝补衣服，饮食上尽量照顾他们。曾经留美的罗国瑞回忆：

我忆起在西海岸我们共同度过的童年。那里有海滩与树林，我相信我一生最快乐的日子是在那里度过。人人是那样和蔼可亲，而最使孩子们常念不忘的是那丰盛可口的食物，就在这种无忧无虑的环境下，我们共同步入成年。

留美幼童在美国家庭

除了生活上照顾他们之外，美国人在学业上也经常的帮助他们。后来成为卓越工程师的温秉忠1923年曾在一篇演讲辞中回忆：“第二天，容闳先生分配他们给来自各地的美国老师。老师带他们回去。在以后留美的岁月中，这些美国老师负起教养监护的责任。每一个美国老师家庭负责两个或四个幼童。英文合格的幼童直接送入美国学校，不合格的在老师家接受个别补习，做入学的准备。”[5]美国的家庭生活，这些家庭家长式的帮助，使幼童们的学习进步很快。他们大都能赶上学习进度，他们中的一些人甚至后来考上了耶鲁、哥伦比亚等著名的大学，成为学校的佼佼者。留美幼童中，詹天佑就是学习比较突出的一位。他是从纽黑文中学考入耶鲁大学的。在耶鲁大学，他的学习成绩令美国的同学、老师也对他刮目相看。他多次考试都以第一名的成绩获得学校的奖励，并两次获得学校的奖学金。在当时西方人的眼里，中国人的智商是很低的。詹天佑的成绩，美国《纽约时报》既赞赏、羡慕，又有些酸溜溜的评述道：中国幼童均来自良好高尚的家庭，经历考试始获甄选。他们机警、好学、聪明、智慧。像由古老亚洲来的幼童那样能克服外国语言困难，且能学业有成，吾人美国子弟是无法达成的。

詹天佑（后排右二）等酷爱运动的“留美幼童”组成的“东方人棒球队”

留美幼童快速地适应美国学习生活，并且学习进步很快，作为留美幼童的温秉忠认为这种进步，与容闳安排的美国“家庭式”留学生活有很大关系。他后来回想当时的情景说：“最初，幼童均穿长袍马褂，并且结着辫子，使美国人当他们是女孩。……为了减少困扰，数月以后，幼童向‘出洋肄业局’委员呈准改穿美式服装。当时幼童平均不及十五岁，对新生活适应很快，迅速接受了美国的观念及理想。……中国幼童们与一同食宿的美国家庭及中学、大学同学们，均建立了深厚之友谊。……美国老师及监护人那种家长式的爱护，使幼童们久久铭感不忘。”

与温秉忠有着相同感受的周寿臣在1930年写给哈特福特全体市民的信中，回顾了这种家庭式的美国学习生活。他在信中说：“五十年前，我在哈城及其近郊度过我的少年时代在那里的岁月，对我是充满欢乐及鼓舞的回忆。在那里，我第一次有机会接触到西方的文化及文明，亲身目睹美国人民共同生活中的民主方式及无数其他有意义的活动。”

容闳像

这种家庭式的留学生活，给幼童们营造了愉快而温馨的学习环境，再加上年纪尚幼，可塑性很强。他们很快便适应了美国的学习与生活，学习不断进步，也给美国人留下了良好的印象。

曾经教授留美幼童的巴托拉小姐对他们印象深刻，也予以很高的评价，说：“他们富有青春活力，非常聪明能干，一般来说，只要我教会他们一种游戏，他们就会赢我，他们学英语非常快，除了初次见面时我们交谈有困难外，以后一点困难都没有了，等到他们进入学校，同学们都很喜欢他们，他们读书进步很快，老师也为他们的成绩而骄傲。”

本文根据《少年行》改写

幼童们的优秀，使得美国的一些媒体也在改变着对中国人的错误看法。美国的一些报纸发表评论说：“这些男孩都有君子之风，他们不但谦虚而且有礼貌，我们都很喜欢他们，崇敬他们，我们都以他们做我们的榜样。这是他们国家的荣誉。他们对于美国人的友谊衷心感谢，对于美国的家庭生活，他们很快地适应，他们还送给他们的监护人可爱的礼物，而且时时存有感恩图报之心。”

曾经作为留美幼童的同学、玩伴的菲尔伯斯后来也感慨幼童们快速适应环境的能力。他认为这些中国小伙伴能够与人很好地相处，有着可爱的性格，是适应环境的天才。

幼童们留学的时代，正值晚清中国被列强环伺的时刻，西方世界对中国人的歧视、偏见是显而易见的，幼童们在美国家庭、学校都有这样的感受，但是他们用朴素的行动，刻苦的努力学习，以优异的成绩，快速适应环境和社会的能力打脸了美国人，证明了中国人不是低能儿。李书纬根据《少年行：晚清留学生历史现场》改写，原创今日头条独家首发，详细内容请关注《少年行》一书，转载请注明出处

参考文献：

高宗鲁：《一个留美幼童的回忆》，见《中国留美幼童书信集》第79页，（台北）传记文学出版社1986 年版。

钱钢，胡劲革：《大清留美幼童记》第 68 页，香港中华书局 2004 年版。

李喜所主编，刘集林等著：《中国留学通史（晚清卷）》第95页，广东教育出版社 2010 年 9 月版。

高宗鲁《罗国瑞给诺索布先生的信》，见《中国留美幼童书信集》第 47 页，（台北）传记文 学出版社 1986 年版。

李喜所：《近代中国的留学生》第 45 页，人民出版社 1987 年 7月版。

《一个留美幼童的回忆》，见《中国留美幼童书信集》第80页，（台北）传记文学出版社1986年版。

李喜所：《近代留学生与中外文化》第 53 页，天津人民出版社 1992年3月版。