美国的死囚不能在生死之间做选择,但可以在如何死去之间做选择:电刑还是药物注射。
田纳西州一名死囚表示,他不希望以注射药物来执行死刑,因为他相信药物反而会让他痛苦又漫长的死去,最后选择被电椅处死。另外也有两名死囚要求以电椅处刑。
1983年,死囚扎格斯基(Edmund Zagorski)因在一场贩毒交易中对两人开枪、割喉,被逮捕入狱,次年被宣判死刑。随后,他开始了长达34年的“死刑排队期”。
扎格斯基原本要在2018年10月执行死刑,但他强烈抗拒,声称药物中的镇静剂会让死亡过程加长,更加痛苦,希望让他以电椅执行死刑。
因为根据田纳西州法律,死囚的罪行如果发生在1999年前,可以在“电椅”和“注射”之间选择。扎格斯基选了前者,因为他觉得注射死刑会更痛苦。
起初,狱方认为这是扎格斯基用来延后执行死刑的借口,但最后相信扎格斯基是真心想要以电椅执行死刑,因此准许他在2018年11月坐上名为“老斯巴克”的木椅上,通电处刑。
2014年美国俄亥俄州在给一位死刑犯进行注射时,曾出现意外,导致原本“5分钟就死”的过程,变成了20分钟,死囚不停挣扎尖叫,事件震惊美国司法界。
同年,又有两名死囚要求电椅死刑,让田纳西州在2018年以电椅处死3名死囚。
不过实际上,田纳西州是美国准许电椅死刑的6州之一,但也是唯一一个执行过电椅死刑的州。
在扎格斯基之前,1960年以来只用电椅处刑过一名囚犯。
但电椅就是一种温柔的死法吗?
1999年,佛罗里达州一位死囚在电椅上,被电得“脑壳着火冒烟”;同年,另一名死囚被电得“血从头上的袋子里喷射出来”。
有报道指出,电椅死刑被认为过于暴力残忍,所以如今,美国多数地区都是以较为人道、不痛苦的药物注射作为行刑方式,但因为生产类似药物的厂商减少,让各州逐渐改变药物成分,这意味着那些死囚在临时时的感受各不相同。
以田纳西州为例,药物会导致人体失去意识、麻痹瘫痪及心跳停止,同时,死囚会无法动弹或说话,并产生窒息、浑身灼热和溺水感。
2018年8月,一名杀害7岁女童的死囚比利·雷·伊里克(Billy Ray Irick)就领教了药物注射的滋味,他的死亡过程长达20分钟。
期间,伊里克不断咳嗽、喘气,直到脸色变成暗紫色,最后断气。
此案成为死囚抗议例证之一,但是因为没有确切证据而不被当地法院受理。
大法官索尼娅·索托马约尔反对美国最高法院不听取囚犯们的意见。她认为,考虑到多数人对电椅的看法,很难想象有什么证据,比一个对死亡药物害怕到愿意坐上电椅的死囚来得更令人不可思议。
说白了,就是没有什么舒服的死法,即便肉体痛苦有限,精神恐惧何尝又不是痛苦。