“哥伦比亚大学面积比我们想的要小很多，而她的故事却比我们想的要精彩很多。”

在普林斯顿大学的前身新泽西学院成立八年之后的1754年，在划分纽约和新泽西的哈德森河（The Hudson River）对岸，另一所常春藤联盟（The Ivy League）高校哥伦比亚大学的前身“国王学院”（King’s College）成立。这是纽约当地最古老的的高等教育机构，也是先于美国独立而成立的九所大学之一。

实际上，早在1704年，殖民地的统治者们就考虑在纽约地区建议一所高校。当时的统治者曾给主管当地的英格兰教会写信，试图说服当时的主事者，纽约市是一个非常理想的建立高等学府的风水宝地。

然而，直到1746年，当看到河对岸的新泽西学院（普林斯顿大学前身）成立之后，纽约市的领导者们才开始真正考虑建设大学的事宜。于是同一年，当地的联合大会开会通过了为建立一所新学院而募集资金的决议，于是十个纽约当地居民被任命为筹委会成员（其中七个来自于英格兰教会）。

在经历了八年的筹备之后，后来被视为美国启蒙运动关键人物的塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson）被任命为国王学院的第一任校长。在他的主持之下，学院于1754年7月开始开设一些课程。

第一个班级只有八个学生，由约翰逊亲自授课和进行学术指导，而他们当时上课的地点位于如今的曼哈顿地区人来人往、灯红酒绿的百老汇街道之中。终于，在1754年的10月31日，国王学院正式宣布成立。

几乎每一座名校都有一座钟塔

一开始的那段时光，备受关注的国王学院自然是春风得意、风光无限。但很快美国独立战争就爆发了，这对于这所年轻的学院来讲，简直就是一场灾难。

从1776年开始，学校就停止运行了，直到1783年占领纽约市的英国军队离开之后，学校的日常工作才得以恢复。而在战争期间，学校的大楼被征用作为军事医院，一开始是被华盛顿的美国军队，后来是被英国军方。

在战争胜利之后，当地的议会批准了支持学院重建的提议，并于1784年5月1日设立了一个校董事会以助力国王学院的重建。为了表示对美国新生共和政体的支持，州议会决定将国王学院改名称为“哥伦比亚学院”。

1787年，学校董事们意识到学校章程中存在一些缺陷，于是成立了一个由约翰·杰和亚历山大·汉密尔顿领导的章程修正委员会。同年四月，学校正式采用了赋予二十四位校董事权力的新章程，并且一直沿用至今。

1787年5月21日，萨缪尔 · 约翰逊之子威廉 · 萨缪尔 · 约翰逊全票当选为哥伦比亚学院的校长。在供职于学院之前，约翰逊曾经参加过第一次大陆会议并且被选为美利坚合众国制宪会议代表。

十八世纪90年代，由于纽约的国家首都和纽约州府的双重身份，以及连续几届联邦党（美国开国政党，存在于1792-1816年之间，为后来辉格党的前身之一）政府的执政，哥伦比亚学院作为纽约最老牌的高等学府，自然受到联邦党人的青睐，因此便在党内大咖的资助下顺风顺水的成长了起来。

哥大校园与纽约的街道相互交错

1789年5月6日，乔治·华盛顿总统与约翰·亚当斯副总统（第二任总统）同时出席了哥伦比亚学院的毕业典礼，以表彰那些参与了美国革命的校友们。

然而，由于接下来的几任校长都没有什么作为，导致学校在19世纪的大部分时间的发展都是停滞不前的，学校的招生、课程结构和学术成果等都明显落后于同期的其他高校。

在19世纪的后半段，在第十任校长弗雷德里克·巴纳德（Frederick Barnard）的强有力的领导下，哥伦比亚学院迅速地将自己打造成了一所现代化的高校。另外值得一提的是，为了纪念巴纳德在招收女性学生方面做出的贡献，1889年成立了一所“巴纳德学院”，这也成为了世界上最古老的一所女子学院。

1896年，学院从第49街搬到了现在的所在的位置，这是一个更加宽阔的、区域发展更迅速的地区。在第十二任校长尼古拉斯·巴特勒（Nicholas Butler）长达四十多年的工作下（从1902年到1945年），哥伦比亚大学发展迅速，成为了美国重要的研究机构，并为后来者设立了“综合性大学”的典范。

1942年，为了研究杀伤性极大的核武器，由美国领导的曼哈顿计划启动了。而该计划中的参与者包括了来自于由哥伦比亚大学物理系的众多研究人员，后来原子弹在第二次世界大战中大显神威，由此也让哥大物理系名声大振，一时间风光无两。

在二战后，研究国际关系的学科成为热门，为了响应此变化，1946年，哥大于基于自己现有的丰富的政治、经济和历史等方面的学术资源，成立了国际公共事务学院（School of International and Public Affairs）。

哥伦比亚大学图书馆

至于后来的发展，正如大家所知，哥大常年被各大“排名机构”排进世界前十的综合性大学，这让哥大经常能够与它的常春藤“盟友”哈佛、耶鲁等一较高下。