人类灾难史之环航800空难
1996年7月17日，纽约肯尼迪机场，一架编号为N93119的波音747客机腾空而起，它原计划飞往法国戴高乐机场，然而起飞不久后，这架飞机便在长岛上空爆炸，机上230人全部遇难。
空难发生后，有人报告目击到在附近演习的美军军舰向天空发射了导弹，难道是误伤？政府立刻启动了调查程序。最终，调查人员发现，事故原因竟是空调加热了油箱，致使燃油爆炸，而空调之所以会加热油箱，源于一件无人认领的行李……
800航班刚起飞就爆炸
出事的波音747-131客机，于1971年7月交付环球航空公司，至事发前累计飞行9.3万小时，当时飞机共搭载212名乘客和18名机组成员。
800号航班的机组是一个经验丰富的团体，机长是58岁的拉夫·克沃尔基安，副驾驶是57岁的史蒂芬·斯奈德，还有63岁的飞行工程师理查德·坎贝尔辅助。
1996年7月17日，800号航班原计划于19时起飞，就在飞机即将关闭舱门时，地勤发现行李舱混进一件无主行李，此事立刻引起了机场高度警觉，美国航空业对“行李爆炸物”十分忌惮，马上组织专人进行现场检测。
安全检查无可厚非，可问题是乘客们早就登机了，都在机舱里坐着，7月份的天气闷热，人们受不了舱内的高温，叫嚷开空调。机组人员也很难受，于是就开启了空调。
20时19分，无主行李确认安全，只是虚惊一场。800号航班接到放行指令，很快起飞升空，12分钟后，也就是20时31分，飞机机翼油箱突然发生爆炸，驾驶舱直接被炸飞。客机舱体在惯性作用下继续滑翔，30秒后坠入大西洋。
发生空难后，美国救援部门火速赶往现场，他们采用了遥控潜水器、扫描声纳等仪器进行搜救，不过还是没有找到生还者。
空难使美国舆论哗然，当时的总统克林顿宣布，由美国运输安全委员会（National Transportation Safety Board）、美国联邦航空管理局（FAA）和美国联邦调查局（FBI）组成联合调查组进行调查工作，三个部门“三堂会审”，可见美国人确实动了怒气。
两个小组，两个结论
三个调查组兵分三路，各自在自己擅长的领域内独立展开调查。他们接到了死命令，必须火速查明原因，因为当时还有很多747-131型客机在役，如果不尽快找出隐患，很有可能再次出现800航班的事故，这是美国航空业承担不起的重大危机。
鉴于各种目击传闻，FBI一马当先展开了刑事调查，他们首先询问了看到导弹的目击者，后者声称看到了导弹击中客机的场面。一周后，“黑匣子”被打捞出水，解析出的数据显示驾驶舱没有警报声或其他异常，整个录音只在最后时刻出现了一声巨响，也就是说，事故是突然发生的。FBI认为“导弹击落”说有一定嫌疑。
与此同时，运安委的调查员也发现了蛛丝马迹：机体残骸上有明显的只在高温情况下出现的褶皱，这一发现表示客机油箱的某个部位发生了爆炸。不跟运安委商量，FBI抢先召开新闻发布会，宣称他们从飞机残骸中发现了爆炸物，这和运安委的调查相悖，两个调查小组，拿出了两个不同的结论，而且他们对彼此的调查都不信服，如果想要说服对方，只能找出最令人信服的证据了。
真相大白
运安委的调查员决定用最笨的办法破案，他们要用残骸重建客机。将100万片飞机残骸拼凑起来，听上去就不可思议。不过，作为主管运输安全的部门，客机空难调查怎么能让FBI来结案？运安委押上了自己的声誉，一定要找到答案，既然认定是油箱出现了问题，那么运安委必须要回答三个问题：
燃油那么容易烧着吗？
爆炸的冲击能破坏油箱吗？
什么东西点燃了油箱？
通常情况下，航空煤油保持液态且不可燃，但是如果经过加热就会气化，在混合了油箱中的氧气后，就会极具可燃性。航空煤油需要达到36℃才能被点燃，波音公司辩解说机翼油箱绝对不会达到这个温度，而且事发当天，肯尼迪机场的最高温度只有30.5℃。
调查员研究了飞机图之后发现，飞机的空调恰巧就在中央油箱下方，空调在工作时会产生较大的热量，难道空调是事故的原因？
运安委的调查员决定模拟800航班的情况，他们借用了一架747-100型客机，让飞机在原地开启空调，测试结果显示：空调组件的温度高达177℃，而油箱内的温度也被加热到了52℃，显而易见，空调确实会对油箱产生影响。
换句话说，空调确实会加热飞机的油箱，从而造成燃油在油箱内爆炸。那么如果燃油内爆，能不能破坏油箱从而造成机体爆炸？
波音公司的设计，可以确保油箱承受1.76千克/平方厘米的压力。调查员用747飞机油箱的等比例模型进行试验，他们加注了800号航班使用的燃油，并加热到同样的温度。结果，点燃的油气混合物瞬间爆炸，产生了3.51千克/平方厘米的压力，几乎超过了波音公司设计标准的一倍，爆炸的冲击力足以让油箱爆炸，并造成了机体解体，这也解释了为什么事故发生时，飞机的驾驶舱直接被炸飞了。
事故根本原因已经查明，就差一个导火索了。调查人员找到一段油箱附近裸露的电线，他们相信正是电线出现老化，绝缘外皮破裂，当电流通过电线时产生短路，一个小火花点燃了油箱。
运安委终于拼凑出了空难的整个过程：由于要检查无主行李，飞机在地面上开启空调的时间太久，导致靠近空调组件的油箱被加热，飞上天后，阴差阳错之下，一段短路的电线点燃了油箱，造成了最终的灾难。
一场空难毁灭一个航空公司
2000年8月23日，就在运安委发布了事故调查报告后，环球航空公司进入了破产程序。
环球航空创始于1925年，原名为跨大陆及西部航空，二战后期，环球航空曾一度和泛美航空不分伯仲，但由于经营不善，后来一直处于亏损状态。800号航班空难发生前，环球航空本想借1996年亚特兰大奥运会扭转颓势，但空难直接让这家老牌公司信誉扫地。
空难发生后，环球航空为了显示诚意，退役了一大批747、727等老旧机型，并采购了一些新飞机，但他们最终还是失去了百姓的青睐，2001年，环球航空破产，被并入美国航空。
一次空难，不仅夺去了200多条人命，还毁灭了一家老牌航空公司，这足以说明航空安全的重要性。
撰文：头条号 @厕读大历史
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