什么是意识？这个话题在科学和哲学传统中一直极具争议。

简短的答案并不十分令人满意。科学家和哲学家仍然无法就什么是意识的模糊概念达成一致，更不用说严格的定义了。原因之一是，这个概念被用来表示稍微不同的东西。然而，许多专家都同意，有意识的生物了解自己的环境、自己和自己的看法。

纽约大学神经科学和精神病学教授约瑟夫·勒杜说：“几乎所有关于意识的说法都是胡扯。”描述意识的唯一办法是就它是什么和它不是什么而言。”

当把人类的意识与其他动物的意识进行比较时，勒杜发现用神经解剖学的方法是有效的。例如，人类的独特之处在于拥有高度发达的额极皮层，研究人员把大脑的这个部分与了解一个人心中所想的能力联系在一起。根据几乎所有定义，这都是意识的一个重要方面。虽然非人类灵长目动物无法夸耀大脑中的这个晚期模型区域，但其中许多灵长目动物的确具有其他在进化上最近添加给大脑的部分，比如背外侧前额叶皮层。它与意识有关，而人类也有。例如，根据瑞士《系统神经科学前沿》杂志2015年刊登的一篇评论文章，这个大脑区域与人类的工作记忆有关。

勒杜说，“我们知道其他动物很可能具有某种（类似于意识的）东西，但它们没有我们的意识，因为我们是不同的”，因为神经解剖学方面的这些差异。

新泽西州拉特格斯大学哲学和认知科学特聘教授苏珊娜·舍伦伯格说，她认为很多动物都有意识，因为“任何感觉疼痛的东西……都是有意识的”。

同样，勒杜认为，避免危险是意识的重要功能，也可能是意识存在的原因。

他说：“我们所有的精神状态、情绪状态不是遗传自动物。它们是认知上的集合，基于我们对我们在一生中所了解到的所有关于恐惧和危险的知识。”他说，人类大脑将大量信息编成图式，作为“有意识体验的模板”。

就舍伦贝格而言，她认为意识并不是我们所认为的最重要的问题。

舍伦贝格说：“我和一些人认为，与为什么我们的头脑和大脑能够做它所做的事情相比，意识没有那么有趣。除了一些例外，大脑可以履行它的职责，无论是否处于有意识的状态。”

编译：王海昉

出处：头条号 @参考消息