在广袤非洲的水塘中，有一种被认为只感染人类和水蚤的可怕寄生虫，最长可达120厘米，从远古时期就开始袭扰人类，却一直不为人们所重视。到1986年的时候，一年就有350万病例发生，导致人们的巨大痛苦，甚至劳动能力的丧失。

经过多年的治理之后，这种寄生虫已基本快要绝迹，被认为有望成为世界上第一个被消灭的寄生虫。然而近年来它却远涉重洋，来到了澳大利亚和越南，人们开始担心它再度卷土重来，对全世界构成严重威胁。

01、龙线虫长达120厘米，利用人体繁衍后代

麦地那龙线虫(学名：Dracunculus medinensis)，又名几内亚龙线虫，是一种靠寄生而存活的线虫，生活在亚热带地区与热带地区，25至30°C之间的温度最适宜龙线虫幼体发育。

几内亚龙线虫成虫宽约1-2毫米，像一根白色的细线寄宿在宿主体内，通常情况下雌性成虫可长到约70-120厘米，和一张书桌差不多，而雄性成虫最多只能长到4厘米，所以入侵人体的都是雌性线虫。

在淡水池塘中有很多幼虫虫卵，当水蚤将虫卵吞入体内，几内亚龙线虫卵就依托宿主开始汲取养分进入第2阶段。

倘若虫卵没有顺利进入人体，则最多可存活三个星期，在这段时间虫卵必须顺利入侵水蚤才可继续获得养分，在水蚤体内的幼虫，一般可存活4个月左右。

非洲中西部地区因为靠近赤道，温度较高，一些小池塘就成为当地人唯一的饮水源。

由于条件限制，非洲人会直接饮用池塘水，而不是将水过滤、净化后饮用，水蚤这时就可能趁机侵入人体。

但水蚤进入人体实际只是为龙线虫做好事，因为它自己会很快挂掉并被消化吸收，此时线虫幼虫开始进入第3阶段的生长，穿过人类宿主的胃或肠壁，游进腹腔和腹膜后隙。

大约三个月后，幼虫变得成熟开始进行交配，雄虫交配后英勇献身，并被人体逐渐吸收，雌虫则潜伏在人体中肩负起孕育后代的重任。

大约一年后，受精雌性成虫会迁移到可以经常接触水的皮下组织中，如手臂、手腕、脚和脚踝，开始为孕育后代谋划胜利大逃亡。

抵达皮肤边界时，它们并不会暴力撕咬，让人类皮开肉绽顺势溜出，而是分泌某种刺激性的物质，让下肢皮肤产生水泡并伴随灼烧感。

此时为缓解痛苦，被感染者会将有灼烧感的部位放入水中浸泡，而这才是几内亚龙线虫真正的目的。在浸泡24-72小时后，龙线虫会释放出一种乳白色液体，里面包含数百万只未成熟的幼虫，破皮而出进入水体，当桡足类动物吞下幼虫时，龙线虫又开始了新的一轮生长周期。

龙线虫离开人体后，会有部分幼虫残留在伤口形成溃疡引发细菌感染。更可怕的是，一些寄生虫会在身体里迷路，溜进心脏或脊髓，让人瘫痪甚至死亡。如果没有及时对关节周围的感染进行治疗，也可能会造成永久性的损伤甚至截肢。

02、清除过程残忍，可潜伏体内4年

几内亚龙线虫进入人体究竟应该怎么办？目前还没有疫苗或药物可以治疗或预防，唯一的解救方法是将其取出，但整个过程却是痛苦至极，就像是被火烧一样。而不进行治疗的话，则可能导致继发感染，残疾甚至截肢。

要去除寄生虫，必须将起泡部位放入水中，诱使龙线虫离开人体。当线虫探出脑袋后，便可将其慢慢拉出，但用力不可过猛，避免半途扯断，造成更严重的感染。

整个取虫过程，极其痛苦，通常情况下会将取出来的部分虫体缠绕在棍子上，避免线虫二次缩回体内。

而这个虫体缠绕在棍子上的形象，也成了古希腊医疗标志的象征——斯克勒庇俄斯之杖或称为蛇杖的来源，目前世界医疗急救标志“生命之星”及世界卫生组织旗帜中都有这个蛇杖。

由此可见，人类遭遇龙线虫的祸害已经有多么漫长的历史，多少人受其折磨苦痛不堪，甚至致残或死亡。

由于成虫有70-120厘米长，因而只能慢慢拔出，每天最多10厘米，通常需要几天时间才能完全取出，有时甚至需要数周时间。

然而有时体内可能不止一条线虫，而是多达几十条，那就是永无止境的痛苦了。

即使所有线虫都顺利取出，恢复过程也是相当漫长，并且来年还有可能再次感染。

03、1000万美元资助，解救10亿贫苦人民

几内亚龙线虫病是一种因饮水问题而产生的热带病（NTD），长期以来一直不被重视，这些被忽视的热带病除了几内亚龙线虫之外，还包括寄生性、病毒性和细菌性疾病，在全球范围内导致超过10亿人患病。

患病的大多数都是世界上最贫困的人们，疾病损害他们的身体、认知，导致母婴疾病，加剧死亡，使原本就不富足的非洲雪上加霜。

非洲地理条件的限制，加之疾病的流行，导致生活环境无法改善，被忽视的热带病就这样周而复始，让非洲人在贫苦与疾病之间苦苦挣扎，始终难以逃离。

不过世界卫生组织数十年的根除计划，主要是通过帮助当地居民使用清洁的饮用水，教育患者避免把肢体放入饮用水中浸泡等措施，建立良好的卫生习惯，已经将几内亚龙线虫控制在非洲少数几个国家，并且发病越来越少。

根据统计，1986年的时候感染人数曾经达到了350万人，到2018年已仅有28位感染病例，这种肆虐人类已数千年的疾病已有望被彻底消灭，很有可能成为第一个被消灭的寄生虫病。

与此同时，其他热带病也逐步受到控制，与十年前相比，遭受热带病威胁的人数已减少了整整6亿。

有42个国家至少已击败了多个热带病，并至少灭绝了一种。

然而，几内亚龙线虫仍有可能卷土重来。

2014年，一位居住在墨尔本的38岁苏丹移民发现自己的脚肿了，X光显示脚底有超过一米长的线虫（只是分解部分不是整条），并且这条几内亚龙线虫已经在他脚部生活了4年以上。

2020年，一位完全不相干的越南当地居民感染了几乎灭绝的几内亚龙线虫，导致人心惶惶，有猜测称几内亚龙线虫病会卷土重来，甚至席卷全球。

目前已有研究表明，几内亚龙线虫并不只传染人类，狒狒、猫、狗、青蛙、鱼也被自然感染了，而雪貂已被实验证实可以感染，这让情况变得更加复杂起来。

就在上月28日，人道主义组织卡特中心（Carter Center）已从阿拉伯联合酋长国政府获得1000万美元的资金，用于彻底根除几内亚龙线虫病。 同日，世界卫生组织负责人表示：“在过去，被忽视的热带病影响着十亿多贫困人口，到2030年将解决20种此类疾病，结束被忽视的热带病之灾。”

已经肆虐100万年的几内亚龙线虫会彻底被清除吗？目前还不得而知，但只要大力发展卫生事业，建立良好的卫生习惯，一些病毒寄生虫的传播感染途径就可以被抑制，想卷土而来可没那么容易！

撰文：白小白

出处：头条号 @徐德文科学频道