吕海亮 编译

8月1日消息(吕海亮 编译) 据外电报道，近期美国专利与商标局里充斥着Microsoft提供的专利文书。去年，Microsoft董事长比尔盖茨宣布要将公司每年申请专利的数量从2000项提高到3000项，现在看来Microsoft正朝着这一目标前进。

这样算下来，Microsoft每周就得申请60项左右的专利，所以这就不难理解Microsoft会申请诸如以下专利:《生成电话记事本的系统与方法》以及《文档空白的添加与删除》。不过，它们也只是专利，不是软件。Microsoft现在正在申请过程中的3368项专利与此大体类似。

那么这些软件专利应该不应该得到保护?美国一家非赢利组织，公共专利协会的执行干事Daniel Ravicher说:"应该取消这些软件专利。" Ravicher是一位专利律师，他认为目前的软件专利阻碍了软件技术的发展，同时也让专利持有者大发其财。这并不是美国宪法的本意。

7月初，欧洲也有一项旨在解除欧盟成员国范围的软件专利限制的提议，不过欧洲议会予以了否决。

美国软件受到了很强的版权与商标保护，但是专利保护与之完全不同，它使得其它人不能接触一些概念，这种时限可能要达20年。

70年代，美国软件开发者的利益只能通过版权和商标方式得到保护。如果当时Dan Bricklin所开发电子表格软件VisiCalc在1979年得到专利保护，那么Microsoft的Excel要到1999年才能上市。如果软件开发商申请了更多的专利保护，那么象Word和Powerpoint之类的软件根本别指望上市了。

Bricklin本人也很反对软件专利保护。他说:"只有很小一部分专利最终可以转为产品。"对于Microsoft在专利申请上的行为，他质疑道:"Microsoft没有这些专利就不是一家优秀企业了吗?"

70年代时，美国专利局认定软件只是一些算法，根本没有揭示自然的秘密，因为也算不上是发明，不能进行专利申请。但是到80年代末，情况渐渐发生改变，知识产权的保护被强化了。

Microsoft公司副总Brad Smith说，以前Microsoft也不看好专利保护，公司更偏重于版权保护。不过随着有关制度的改变，Microsoft也得做相应调整。

那么Microsoft每年3000件的专利申请又是如何定下来的呢?

Smith说:"与同行相比，我们意识到我们专利申请工作做得不够。"一般的IT公司每投100万美元的研发费用，就可以提交2项专利申请。而Microsoft的研究费用每年为60到75亿美元，因而每年至少应该提交3000项专利申请。

不过，如果把软件业的专利保护与制药行业比较一下，就可以看出其中的毛病。制药公司在申请一项专利以后，得投入几百万几千万美元，最后如果幸运的话，才能得到产品。而对软件公司的专利保护就完全不同，其投入很低，专利主张也琐碎不堪。Red Hat的副总顾问Mark H. Webbink说:"给软件专利20年的保护时间根本不利于创新。"

如果政府能加强版权保护并且把源代码设计因素包括进来。这种对于软件的专利保护就可以取消。

而如果一旦取消软件专利，那么Microsoft同其它开放源码用户之间的关系也有望缓和。此前，Microsoft还在其用户中散布紧张信息，吓唬那些想改用开放源码程序的用户，劝他们想一下，如果没有Microsoft的保护伞，他们会得到什么样的后果。

去年，Microsoft集团副总Kevin R. Johnson就曾公开宣称，公司用户应该考虑一下"知识产权风险"。一旦谁起诉Microsoft侵其专利，Microsoft可以用其巨大的专利库予以反击并搞定对方。而开放源码开发商则没有这种专利库作为支撑。(完)