2月1日,四大国际唱片公司中的两家——华纳音乐集团和SonyBMG——宣布,共同向一家位于中国的无线音乐技术公司投资。

这家名为爱可信(中国)传媒技术公司(下称爱可信)的企业,主要产品是为电信运营商提供基于无线网络的音乐产品管理和服务软件。

爱可信总裁张卫华对记者表示,这是国际唱片巨头第一次针对数字音乐的技术开发商进行投资。

约在半个月前,与华纳音乐集团和SonyBMG等唱片公司联合向Baidu.com提起MP3诉讼的百代,突然"叛变",并与Baidu.com化敌为友(详见本报2007年1月19日报道<"双百"化敌为友:MP3诉讼联盟惊呼"不知情">)。

很显然,唱片业巨头终于开始主动拥抱来势凶猛的数字音乐浪潮。

唱片商转向

尽管投资双方并没有公布此次投资的资金数额以及具体的股份比例,但是,音乐界人士认为,华纳和SonyBMG的举动表明,唱片公司已经开始主动靠近数字音乐的下游产业链。

"从互联网出现到现在十多年以来,唱片业对于互联网技术带来的冲击从恐惧、反对和打压,逐步转变到妥协、接受和主动靠近。"资深音乐人士冯楚军对记者表示。

华纳音乐数字战略规划及商务拓展高级副总裁Michael Nash表示,华纳坚信移动音乐是未来数字音乐的发展方向,而投资这样一家具有强大数字音乐发行和管理的技术性企业,将让唱片公司能够主导未来音乐发行的技术环节。

事实上,从数字技术出现以来,唱片业发行音乐的载体就在不断变化,从最早的磁带到此后的光盘,在到如今的数字音乐MP3等,而每一次的载体变化,都会对原有的音乐发行渠道产生变化。"但是,由于复制和非正版的成本更加低廉,数字技术对于唱片业的冲击最大。"冯说。

早在1999年,包括华纳、BMG、百代和RealNetworks在内的多家唱片公司共同向提供MP3网络传输工具的Napster公司提起诉讼。

Napster是一个能够提供搜索并在不同用户之间共享和下载数字音乐的工具,因为完全免费,使得国际唱片业巨头视之为"洪水猛兽"。美国法院此后判决Napster败诉,唱片业获得了第一次胜利。

但是,这一次胜利并没有杜绝免费的数字音乐在互联网上的蓬勃发展。到2005年,全球数字音乐的70%都是通过非正版的途径获得的。唱片公司不得不为此到处提起诉讼,但是收效甚微。

在中国,Baidu.com因为提供全面的MP3搜索,同时用户可以通过Baidu.com寻找到MP3并下载,也使得国际唱片业巨头惊慌不已。

2005年,就在Baidu.com刚刚上市不久,包括华纳、百代、环球、SonyBMG在内的国际7大唱片公司将Baidu.com告上了法庭。但是,2006年12月,北京市第一中级人民法院依据新出台的搜索引擎"避风港"原则,判决7大唱片公司败诉。这一事件使得唱片公司的态度大为转变。

Baidu.com相关人士当时对记者表示,Baidu.com事实上已经成为了数字音乐发行的一条最具影响力的通道。在此约一个月后,百代唱片宣布同Baidu.com结成合作伙伴。

拥抱无线互联网

冯楚军表示,在互联网上,数字音乐没有发展起来,一方面是因为非正版;另一方面是唱片公司观念没有改变。

冯曾经是中国仅有的正版音乐下载服务提供商网蛙的创始人,但是因为非正版、支付体系不发达,以及唱片公司要价过高,使得网络成为数字音乐的销售渠道无法成行。

在美国,iTunes开创了另一个销售数字音乐的模式。依靠iPod在全球的风靡,iTunes目前已经销售了近30亿首歌曲,按每首价格0.99美元算,也有近30亿美元。

事实上,在无线互联网领域的数字音乐发展比互联网更为迅速。在中国,依靠ChinaMobile和中国联通两大电信运营商,包括彩铃、铃声、IVR以及最新歌曲的下载市场已经达到了上百亿元的规模。

"中国多达4.5亿的手机用户,市场潜力巨大,这也是为什么华纳和SonyBMG投资的原因之一。"张卫华表示。

1月23日,CNNIC发布的<第19次中国互联网络发展状况统计报告>显示,手机上网人数达到1700万,占网民数的12.4%。

此外,冯楚军认为,移动运营商有着更为完善的支付体系。

实际上,2006年年中,华纳音乐已经同中国联通结成了战略合作伙伴,希望依靠运营商的力量,来帮助华纳销售音乐。除此之外,2006年5月,ChinaMobile也自己开设了"中央音乐平台",从而帮助唱片公司销售无线数字音乐。

"我们的最大对手是苹果。"张卫华认为。目前,苹果依靠全球数百万台售出的iPod以及音乐管理软件iTunes,已经抢占了正版数字音乐的绝大部分市场。今年1月,Apple公司宣布推出iPhone手机,这一手机的许多功能,都是iPod的翻版,但是因为与无线互联网相连接,从而成为了爱可信的最直接对手。

目前,爱可信已与一家手机网络运营商──新加坡的MobileOne Ltd.——达成了合作。此外,包括西班牙电信在内的多家电信运营商,也正准备采用爱可信的产品平台。

除了同电信运营商的合作,张表示为了推广这一平台,他们还将同许多手机生产厂商进行合作,将这一平台直接嵌入手机中。