以2002年为分界，全球手游业务发展可分为两个阶段，之前移动游戏处于起步阶段，之后步入了大发展阶段。其实手游业务最早发端于欧洲，但是欧洲运营商却没有把握好手游市场发展的大好时机。日韩运营商较早认识到了手游的价值，并借助国内信息产业飞速发展的机会，铺设了高速的移动数据传输网络并开始提供高性能的手机终端，并创造了运营商与游戏提供商之间良好的合作模式，日韩的手游市场因此迅速发展起来。日韩还涌现了众多实力强劲的手游内容提供商，如日本CYBIRD和韩国Com2Us，而传统的游戏厂商如世嘉和Sony在一开始就加入了手游内容提供商的行列。2002年以后，欧洲的运营商意识到了手游市场的广阔前景及其自身与日韩运营商之间的差距，开始急起直追，手游市场日渐活跃。

日本

日本最大的移动运营商NTTDoCoMo于1999年2月推出了移动互联网商业服务I-mode。该业务的开展由产业链上的多方共同合作向用户提供服务，其ChinaMobile运营商向用户按使用量收取网络使用费，内容提供商、应用开发商等则根据不同的服务内容向用户收取信息服务费，这一费用通常由运营商代收，内容提供商、应用开发商等向运营商支付一定比例的佣金。由于建立了良好的商业模式，包括手游在内的移动数据业务获得了长足的发展。

DoCoMo能够提供基于I-mode模式的游戏下载、在线游戏、对战游戏等手游服务，用户同时还可以下载游戏及喜欢的人物图像，选择性别、星座、流派(空手道及相扑等)来创造自己的角色。从近几年DoCoMo的经营状况来看，手游业务已经成为该公司的重要收入来源。而日本最大的游戏网站BanDai已拥有200多万用户，每个用户每月平均花2.75美元在I-mode手机上玩游戏，这为DoCoMo和BanDai带来了约550万美元的收入。

2001年1月，DoCoMo推出了i-appli移动互联网服务，这是一种基于Java技术开发的移动服务，其最大特点是可以将Java制作的各种应用软件下载到手机上运行，能为用户提供更深层次的、更丰富的娱乐体验。除了可以提供原有的i-mode模式下的以文字为主的信息外，还可以下载Java编写的游戏软件以及编制股票分析图的应用软件，为上网的手机用户提供更丰富的手游、图像以及电子商务内容。DoCoMo的i-appli服务的订阅收费模式和i-mode的模式相似。很多游戏开发商如Sega、Taito、Namco、Hudson和其他街机版游戏的精简版都被搬进了i-appli，Pac-Man、SpaceInvaders、SimCity等视频游戏也逐渐在手机中出现。

2004年，继I-mode手机之后，随着3G的商用，NTT DoCoMo推出了新一代FOMA手机，这进一步强化了“i-appli”的游戏功能。新一代FOMA手机，把软件存储区域和数据保存区域(高速缓存)的总容量提高到现有230k的2倍以上，从性能上看已经超过了任天堂GBA(Game Boy Advance)掌机。DoCoMo希望通过长盛不衰的著名游戏，来推动FOMA手机的普及。

韩国

近几年来，韩国的手游业务也走在了世界前列。1998年，韩国引入了WAP游戏。2000年，LGT和SKT开始提供基于CD-MA20001x的VM下载游戏。2001年，KTF推出multipack系列多媒体游戏业务，同期其手游产品开始出口到其他国家。2001年，韩国有100家手游开发商，到2003年年底，韩国手游开发商增至500家左右。

韩国政府一直在努力推动包括网游和手游在内的数字内容产业的发展，相应的优惠政策和充足的资金投入催生了大批的手游开发商，有力推动了手游内容的开发进程。与此同时，诸如NCSoft、Webzen、Nexon等韩国领先的网游开发商也积极跻身手游领域，而主要的移动门户运营商NHN和DAUM也积极致力于移动在线交互式游戏的开发，从而促进了手游内容的繁荣。

2005年，为了寻求新的收入来源，韩国移动运营商开始与视频游戏领域展开竞争，提供能够与PC和游戏机相匹敌的具有真实三维图像的手机视频游戏。韩国最大的移动运营商SK电信和较小的运营商KT Freetel联合推出了该类游戏，允许用户在手机上下载和玩3D游戏。行业统计数据显示，2005年，SK电信的服务提供了15款游戏，拥有60多万游戏用户。KTFreetel提供了11款游戏，拥有1.5万用户。韩国最小的移动运营商LG电信也着手推出3D手机视频游戏服务。

2006年，手游企业Com2us公司联合KTF免费提供Open-Beta版本的移动MMORPG“The World of Magic”服务，以满足游戏用户用手机体验与PC相同的在线多人角色扮演(MMORPG)的乐趣。用户可以利用手游具备的功能,与其他用户一起打猎，进行PvP对决，进行游戏币交易或者聊天。为了吸引用户使用，此次合作开通的OpenBeta版本服务，不收“TheWorldofMagic”的信息使用费和数据通话费用，只收取现有的移动网游定额资费一半的月定额资费，这进一步促进了韩国手游市场的发展。OpenBeta版本服务开通的一个月左右，就有近10万名用户下载了软件，注册用户超过了两千名。