尽管Microsoft执行官斯蒂文.巴尔默利用铁碗治理手段已经成功地重组了Microsoft部分部门，并且将它们团结得跟紧密，但是Microsoft依然面临一些相同的挑战：开源、法律纠纷和部分核心业务发展缓慢。

5年前的2000年1月13号，盖茨把手中的权利移交给他的多年好友和同事巴尔默。显然张扬的巴尔默与盖茨截然不同。

巴尔默把Microsoft重新组建成几个单独的业务部门，改变了员工的报酬方式，通过新的方式向更广泛的战略迈进，以扩大Microsoft的核心产品。

“Microsoft走向”的分析师罗素福说：“显然，巴尔默的Microsoft是从商业角度去考虑的，七大业务部门是他的一大政绩，这是盖次时代不可能出现的现象。”

另外一个出现在巴尔默时代的激动人心的变化是：巴尔默在客户和合作伙伴中营造了亲善、绅士和信任的Microsoft形象。每年，巴尔默给他的Microsoft军团写信，要求他们开发“有利于客户使用的产品”和“更积极地响应客户的需求”。

几乎就在巴尔默上任的第一天，巴尔默就在努力改变Microsoft的形象。在他接过首席执行官权杖的第一次公开演讲中，他谈到了Microsoft的艰难处境，“在我看来，Microsoft是一家不被人们理解的公司。有些人认为Microsoft就是一家Windows公司......我们为人所知，主要原因是证券交易市场中股票的成功。我认为，一定程度上Microsoft还被认为是硅谷的一滩祸水。不幸的是，我们还总是被起诉。”

要评价巴尔默的政绩是很困难的。从他上任开始，Microsoft的财富就处于波动之中，公司的销售收入从2000财政年度不足230亿美元，增加到2004财政年度的368亿美元，公司的现金余额已经超过了三倍。与此同时，Microsoft股票已经大幅度缩水，从盖茨时代的47.80美元/股到如今的27美元/股。

尽管最近几年来Microsoft面临着诸多问题，而安全问题、技术开支减速和开源软件的日趋流行，是任何一任Microsoft首席执行官无法回避的问题。分析师罗素福说，“巴尔默上任之后，很难评价在这些问题方面是否有变化。”

在巴尔默时代，Microsoft最繁忙的领域之一是官司缠身。当盖茨刚刚发布巴尔默接任MicrosoftCEO时，Microsoft就要处理美国司法部要求Microsoft分割公司的棘手问题，一名法院法官做出了分割的裁决，但是Microsoft推翻了这个要求，最终和美国司法部达成了具有划时代意义的和解。从那时起，巴尔默和大法官布莱德.史密斯携手合作，解决了很多令Microsoft头疼的法律纠纷，和竞争对手Sun Microsystems和AOL时代华纳达成了和解，而且和解了许多用户群体提出的法律申诉。

罗素福说，“这是一种把风险降低到最小程度的解决法律纠纷的方式，比最终的两败俱伤的结局要完美得多。”罗素福认为法律和解是巴尔默时代向其他领域扩张的一部分。他声称，“在巴尔默的领导下，Microsoft已经变得有点稳健了。”

在巴尔默的掌舵下，Microsoft重新把重点放到卖软件上。90年代晚期，Microsoft在有线和无线电通讯领域投资了几十亿美元，在很多领域投入了研发资源。罗素福说，“现在Microsoft真的重新专攻软件，那是巴尔默的衣钵，他知道软件是赚钱的行当。”同期，Microsoft实施丰富产品种类和IT市场的战略，已经进入新的领域，例如企业软件，通过Xbox视频游戏和其他媒体产品，已经打入家庭娱乐行业。现在Microsoft正在咄咄逼人地向PC安全软件领域进军。

现在，盖茨已经退居幕后，成为一些重大项目的决策人员之一，同时盖茨正在成为全球慈善业中一颗冉冉升起的新星。无论如何，Microsoft两名重量级人物已经在改变着Microsoft帝国的形象和内涵。