下面是PC“死亡”的标准场景：美国萨克拉门托市郊区的庞大废物利用工厂中，头戴护目镜的工人将从全美消费者和企业回收来的、以卡车计算的废旧PC、服务器和打印机打开，取出电池、电路板和其它可能包含有害物质的配件。这些电子“尸体”随后被放入一台巨大的机器，在一片噪声中被切割成碎片，并按照成分归类，形成一堆堆的铁、铝、塑料和贵金属。最后，这些废料被送往冶炼工厂（主要在萨克拉门托附近地区）进行熔化再利用。

随着科技不断向前发展，副产品电子垃圾也随之大量出现。目前，整个计算机行业同电子垃圾之间的对抗进行地如火如荼。全球排名前两位的PC厂商——戴尔因为使用更多不影响生态环境的配件，以及回收消费者废弃的旧PC，获得了环境保护者的赞誉。戴尔和惠普和在美国PC市场占据了一半以上的份额。

在计算机厂商中，DELL已经逐渐成为电子回收领域的“领军人物”。戴尔早已承诺不再使用特定的有害化学物质，并于去年12月面向其所有产品推出了免费回收计划。戴尔董事会主席兼首席执行长迈克尔-戴尔（Michael Dell）在今年的CES大展上向整个行业发起挑战，他说：“为了我们的客户，我们应当这样做；为了整个地球，我们更应当这样做。”

2005年，戴尔共回收了8000万磅电子设备。戴尔发言人布莱恩特-希尔顿（Bryant Hilton）表示，在回收过程中，一些计算机被翻新并再次出售，可能进入海外市场。如果设备无法修复，其配件和材料就会在美国进行废物利用处理。他说：“我们的目标是让回收计算机变得像购买新计算机一样简单。”他同时称，戴尔的电子垃圾并不会运往国外。

旧金山非盈利组织计算机回收行动（Computer TakeBack Campaign）的负责人巴巴拉-凯利（Barbara Kyle）表示：“目前看来，计算机厂商都愿意在自己的产品生命周期结束后对其加以处理。同以前相比，现在的形势已经大大好转。”但仍有一些激进分子认为，美国仍然充斥着太多的电子垃圾，不仅仅是PC，还有电视、收音机、电池和其它物质。

这些电子垃圾要么像普通垃圾一样被掩埋，要么被运往海外贫困国家。在后一种情况下，电子垃圾仍然污染环境，而且可能导致工人直接暴露在危险化学品面前。巴塞尔行动网络组织（The Basel Action Network）的负责人萨拉-维斯特韦特（Sarah Westervelt）表示：“美国并没有承担起管理垃圾走向的职责。我们让这些有害垃圾运往海外，并污染了发展中国家。”巴塞尔行动网络组织总部位于西雅图，旨在阻止有害垃圾扩散。

电子垃圾回收的逐步普及，表明科技行业正在朝着“绿色”的方向发展。除了回收和消除有毒化学物质之外，越来越多的公司开始提高产品的功耗效率、采用不影响生态环境的包装方式、以及通过各种方式抵消自己产品产生的二氧化碳，以遏制全球气候变暖的趋势。科技研究公司Gartner的分析师卡尔-克劳奇（Carl Claunch）表示：“这一发展方向对于企业有利。在选购产品时，越来越多的客户开始将环境友好度作为一个重要的考量因素。”

不过，随着全球网络化的增强，以及企业推出新产品的周期缩短，电子垃圾所引发的环境和公共卫生方面的问题有愈演愈烈之势。废弃的计算机、电视机、收音机、电池、手机、照相机和其它电子产品包含很多的有害金属和化学物质，包括铅、水银、镉、铬、溴化阻燃剂、以及多氯联苯（PCB）。

据美国环境保护署称，美国消费者2005年共产生了近200万吨电子垃圾。Gartner预计，美国家庭和企业每天废弃的PC数量达到13.3万台。行业分析师表示，目前只有10%到15%的电子产品被回收，其余部分则堆放在居民家里，或者混入城市垃圾。环境保护者认为，一旦废弃电子产品混入城市垃圾，就为有害化学物质泄漏创造了条件。

在回收的电子垃圾中，有80%被出口到贫困国家拆解。在拆解工厂里，工人往往直接暴露在有害化学物质面前，只为了从中获得贵重金属和配件。绿色和平国际组织的研究人员通过调查发现，在中国和印度的废弃电子产品拆解工厂里，土壤和水里面含有的有毒金属严重超标。

目前，越来越多的国家和（美国）州开始要求电子公司承担起回收自己产品的职责。在日本、韩国和欧洲大多数国家，电子厂商都需要制定产品回收计划，并在这方面投入资金。美国现在还没有类似的联邦法律，但华盛顿州、缅因州和马里兰州已于近日通过了回收法，此外还有十多个州正在考虑出台相关立法。加利福尼亚州去年出台立法，确定随意丢弃电子产品为非法，但还未要求厂商回收自己的产品。也就是说，消费者购买了电子产品之后，最终还需要为其支付回收费用。

环境保护者一直在推动厂商承担起回收产品的职责，因为只有这样，厂商才有动力开发更加环保的产品。绿色和平组织的法律官员里克-辛德（Rick Hind）表示：“厂商必须考虑产品生命周期结束后如何处理。如果计算机中仍然存在有毒物质，它们采用何种回收方式都没有太大意义。”

惠普的产品回收计划目前仍然收费，但消费者可以获得一定数量的折扣券，用于从惠普购买新产品。此外，惠普还在零售店设立了回收点，消费者可以在这里免费淘汰旧设备。弗雷表示：“对于惠普而言，对环境负责非常重要，因为它会影响到我们的品牌忠诚度，以及客户对我们的看法。”

当然，存在问题的并不仅仅是计算机。与计算机相比，环境保护者更加关注电视，因为电视已经在全球电子垃圾中占据了很大比例。随着更多美国家庭升级到平板电视，传统的CRT电视将逐步退出历史舞台，而这一产品中包含大量的铅。凯利表示：“电视行业也应当出台产品回收计划。最终，电视厂商应当对产品设计进行调整，以方便产品回收。”