《IT时代周刊》记者/李默风(发自深圳)

2007年伊始，一片不详的阴云再次笼罩在国内机顶盒厂商的头顶。同样的一片阴云曾让中国碟机产业一夜之间在火热中窒息。

1月22日，从国外传来消息称，欧洲相关部门目前正在加紧成立欧洲数字电视地面传输标准(以下简称欧洲标准)联盟，以对全球范围内采用该标准的机顶盒厂商进行侵权行为追究。这意味着，国内数百家兼容欧洲标准的相关厂商都将为它们每一件产品交纳专利费。这也是继2006年末欧洲对国内机顶盒厂商进行视频压缩技术(以下简称MPEG-2)专利费追杀后的又一次出手。

《IT时代周刊》获悉，去年欧洲对使用MPEC-2技术的机顶盒专利费追缴为每台2.5美元，并且将产品范围追溯到2000年。欧洲人单方面制定的这一收费标准立即遭致国内企业反对，双方的谈判至今没有实质性进展。分析人士估计，此次的收费标准还要比前者更甚，国内厂商或将因此而掉进发展的“寒冬”。

随着中国数字电视地面传输标准的尘埃落定，国内机顶盒产业也得到了迅速发展。但越来越多的迹象表明，国外专利持有者正遵循打压中国中国生产的碟机和彩电的线路，而盯上中国机顶盒产业，并再次意图借专利费分得一杯羹。

欲擒先纵

随着3年前中国宣布数字电视自2008年始逐步取代模拟电视，国内机顶盒产业才开始真正得到发展，但产业在全球市场的存在已有十几年的时间。为什么现在才提出交纳专利费？

主业为机顶盒业务的上海天柏宽带网络科技有限公司(以下简称天柏)董事长吕品一针见血地指出：“新技术成为国际潮流和标准必须经历一个市场和产业链的培植过程。这当中，倘若专利所有者在最初就动用专利大棒，很可能导致使用者知难而退，致使新技术失去发展空间。因此，专利诉讼通常发生在市场和产业链形成之后，中国机顶盒产业同样表现出这样的特点。”

世界著名市场研究公司iSuppli的一份分析报告显示，在2005年全球近7000万台的机顶盒出货量中，来自中国的就达3000万台，约占全球总量的50%。以一般人的理解，此时就应该是国外专利机构向中国机顶盒厂商挥动专利大棒的大好时机，但实际上它们却并没有这样做。iSuppli的分析师认为，由于在2005年中国还有70%以上的机顶盒被销往海外市场，而国内只消费30%左右的产品，这说明中国市场还没有成熟起来。而对专利机构而言，中国市场不成熟，全球市场也就谈不上真正成熟。因此，在这个时候征收专利费，对中国乃至全球市场都是一种打击。只有当中国市场显现巨大潜力后才更具诱惑。

情况的发展正在让专利拥有者们满意：随着数字电视的逐步推广，原本沉寂的中国市场现在却以几何倍数在增长。有关数据表明，2006年国内有线数字机顶盒的销量由2005年的370万台激增为670万台，预计到2008年还将突破1200万台。而在国家广电总局明确指出2010年全面实现数字广播电视，2015年全面停止模拟广播电视播出的大前提下，未来几年内，国内对机顶盒的需求将难于估量。

“从这一点上理解，欧洲方面的迟迟未动实际上是别有用心。”一行业人士这样说道。

两种反应

当欧洲人真正提出征收专利费的要求后，一个十分现实的问题已经摆在国内机顶盒厂商的面前：要么拒绝，退出初显规模的市场；要么接受，却要忍受利润被剥走的痛苦。无论哪一种选择，单纯地接受显然都有些残酷。

作为国内机顶盒产业的领头羊，天柏的声音一直为业界关注。吕品透露，2006年末，欧洲意图对MPEG-2技术收取高达2.5美元一台的专利费，而目前机顶盒产品的平均利润率不足3美元，低端产品只有1美左右，即便是高端机顶盒产品也达不到4美元。如若一下就将专利费拿走一多半，厂商必死无疑，“这简直就是一种恶棍专利”。

天柏当然不愿任人宰割。而在2006年，这家企业曾经为把其他使用视频压缩技术的同行组成一个战略联盟而摇旗呐喊。吕品认为，要让外来者缩回要钱的手，中国就必须拿出属于自己的知识产权。在这方面，国内的视频压缩技术AVS并不比MPEG-2差，将来数亿的需求量不是问题。而假使MPEG-2能收2.5美元专利费(折合20元人民币)，AVS至少也可以收1元人民币。更为重要的是，联盟一旦存在，将有利于打破国内企业价格战的怪圈，同时化解国外专利所有者“化整为零”，剥夺国内企业话语权的险恶用心。然而，由于相关厂商担心联盟成立后后期利益无法均衡分配，该提议最终失败。

自组专利联盟失败之后，更多厂商把希望寄托在政府身上。

按照去年欧洲方面发来的律师函的说法，谁把产品销售给最终用户，就由谁来为专利埋单。但在中国，机顶盒是由电视台销售给最终用户的，而电视台的销售又往往与国家推广数字电视的政策紧密相关，体现的是强烈的国家意志。因此，不少厂家第一反应就是向中国国家信息化产业部诉苦，它们希望政府能出面将收费标准压至每台2.5元，或是以“打包”方式缴费。

“一年交三五百万元，且要求对方不做出口配额，”国内一家大型机顶盒生产企业的老总告诉《IT时代周刊》，“这种代价能被绝大多数机顶盒厂商接受，但在实际的谈判中，外方的要价却是一年不少于300万美元，双方的谈判因此陷入僵局。”

与征收MPEG-2专利费的情形相似，欧洲对中国机顶盒专利费的追缴同样处于试探阶段，其对相关产品的拦截和查验也仅限于欧洲境内海关，对于出口到其他国家和地区的产品还无计可施；而对于中国本土市场则是放任状态。

对于目前的状况，康佳数字网络部海外市场部负责人王柏认为这种苟安只是暂时的。他指出，中国国家信息化产业部电子信息产品管理司司长肖华和广电处处长白为民日前在回应外界疑问时，一句含糊的“企业先扛住”让满怀希望的厂商们甚是困惑，而同洲、创维等产品出口欧洲数量较大企业的处境早已是水深火热。

出路在哪

专家们认为，长期以来，中国企业在专利上栽跟斗的事例屡见不鲜，很多产业在辛辛苦苦打开市场之后往往因为专利纠纷陷入困境，彩电产业就是一个活生生的例子。由此可以预见，国内机顶盒厂商面临的局势非常严峻。而以上两种反应固然都有不甘任人摆布的味道，却同时也暴露出厂商们内心的无主。那么，它们的出路在哪里？

自从1993年第一项数字电视机顶盒接收技术专利出现后，机顶盒技术的发展已经相当成熟与全面，这当中主要部分又集中在国外。因此，国内厂商若希望通过转换技术或者转移市场来化解危机都已不大可能。而中国加入WTO后，对知识产权的管理也会更加规范与严格，政府这根“救命”稻草也势必失去。

“以上分析其实已经为问题的解决指明了一个方向，”一位不愿具名的分析人士指出，“国内机顶盒产商必须有属于自己的知识产权，这样才能捂紧自己的口袋。”这一观点与天柏当初的振臂高呼相当接近。但以上人士还表示，即便天柏等企业看好了AVS技术，在一定时间内仍无法避开外方的专利“大棒”。他解释说，AVS技术的效果虽然不比MPEG差，但由于长期追捧所谓的“MPEG的大潮流”，这类产品的市场号召力并不见强。厂商们意见可以很快统一，但消费者的接受却是一个十分耗时的过程。另外，还有一个业界忽略的问题是：现在国内生产的机顶盒绝大多数把软件和硬件绑在一起。机顶盒的软件价值占到成品的1/3以上，专利纠纷的发生根源也常由软件引起。因此，在当前情况下把硬件和软件相分离，未尝不是机顶盒厂商的脱身良策。

可以肯定的是，随着欧洲方面对中国机顶盒厂商专利费追缴步伐的加紧，世界各地的专利所有者也必将加入这一行列，中国厂商的生存环境将进一步恶化。“尽管有些痛苦，但这或将有助于它们奋起直追，从而彻底扭转不利局面。”王柏颇为果断地说。