虽然满载小行星矿物的日本隼鸟二号飞船已在返回地球中，但现在小行星附近还有一艘美国飞船在盘旋，与地球相隔2.31亿公里，这艘美国飞船就是NASA于2016年9月8日发射升空的OSIRIS-REx，这颗小行星就是本努，OSIRIS-REx任务旨在对本努小行星采矿返回。如今采矿时间已经确定，今年8月25日进行首次采矿，为了确保万无一失，在采矿前，飞船将进行两次采矿演练。

4月9日，美国OSIRIS-REx团队发文称，在今年4月14日和6月23日，对飞船进行两次采矿前演练操作，目的是了解OSIRIS-REx机动性能，熟练操作，提高采矿成功率。OSIRIS-REx团队将这两次排练正式称为“检查点”演练。在4月14日的排练过程中，OSIRIS-REx飞船脱离18.581公里环绕轨道，下降到125米高度，然后开始执行检查点操纵，最后悬停在50米高空。

在来到125米高度前，飞船会收起太阳能电池阵列，实施Y翼配置，为什么要收起太阳能电池阵列呢？因为这样能将航天器重点直接放在飞船收集器头上。在下降过程中，OSIRIS-REx飞船将启动三个独立化学推过器，先后进行三次机动操作，第三次机动操作称为“交汇点”，发生在距小行星表面50米处，将飞船放在与本努旋转速度相匹配轨迹上，相对本努来说，飞船悬停在空中。

整个检查点演练时长约为四小时，当飞船悬停在50米高度后 ，会自动启动采样臂（TAGSAM），对采样进行一次模拟。这是迄今为止最接近小行星的一次。在“检查点”演练过程中，飞船继续为NFT导航系统捕获Bennu表面图像。当采样臂模拟采样完成后，飞船将执行一次后退机动，然后太阳能电池阵列也会相应打开，接着返回原来安全环绕轨道，18.581公里。

这次演习圆满完成后，6月23日将进行第二次演习，飞船将下降到25米高度。今年8月25日，将进行首次矿物收集。根据NASA网站数据显示，截止到2020年4月12日，OSIRIS-REx已经在外太空飞行了32.54亿公里，与地球相对速度为每秒52.57公里，与太阳相对速度为每秒33.995公里。很显然，这是一种快得出奇的飞行速度，是刚出枪管子弹速度数十倍，比地球公转速度还要快得多。

据了解，OSIRIS-REx探测器研制成本约为8亿美元，再加上AtlasV运载火箭发射成本1.835亿，总成本约为10亿美元。这是美国宇航局进入21世纪以来，继朱诺和新视野飞船之后的第三个行星科学任务。今天已经是4月12日下午了，离4月14日“检查点”演练也只有一天多时间了，OSIRIS-REx团队也正在做充分准备。当然，最让人期待是8月25日。

出处：见配图水印