“我们做的产品属于边缘产品,但能把它应用到主流产品上去。正因为是边缘,‘人少的地方风景好’,所以竞争者也就相对少些,不做5-10年是很难进入这个领域竞争的。汉王目前的市场占有率已达80%以上,成为这个行业的NO.1。”
公司名称意为“汉字之王”——在文字识别领域中成为王者;个人则与“汉王”刘邦同姓——刘迎建希望自己的公司像刘邦一样能称雄全国。看起来充满霸气的刘迎建创立了汉王科技股份有限公司(以下简称“汉王”),自创立至今的8年间一路慢跑,稳健经营,如今俨然成为中国文字识别领域的“王者”。
边缘产品“风景独好”
目前,汉王年销售收入近两亿元,净利润率在10%以上。收入主要来源于三个方面:一个是有形的产品,包括手写板、绘图板、名片通等,占总收入的70%;二是授权业务,汉王的手机授权业务收益正以每年超过100%的速度增长,该业务几乎是没有成本的,目前占总收入的15%;三是针对某些行业专门制作的解决方案,如针对银行设计的票据识别,也占总收入的15%。
汉王已在传统的手写笔市场占有率第一,在手机中文手写输入领域更有高达80%的市场份额。中国2005年度推出的102款智能手机中有92款采用了汉王的技术,Nokia、Samsung 、Sony、飞利浦、联想等手机厂商都是汉王的授权合作伙伴。2005年底,汉王凭借其OCR(光学字符识别)技术,成为建行全国票据处理系统改造的唯一合作伙伴。此外,汉王还是国内第一家与学习机合作的手写授权厂商,也是国内首家与导航仪合作的手写授权厂商。
“我们做的产品属于边缘产品,但能把它应用到主流产品上去。”刘迎建很自豪地说,“正因为是边缘,‘人少的地方风景好’,所以竞争者也就相对少些,不做5-10年是很难进入这个领域竞争的。汉王目前的市场占有率已达80%以上,成为这个行业的NO.1。”
第一桶金来自海外
汉王的前身是刘迎建在1993年创建的北京中自汉王科技公司。1993年,中科院发出了“把科研成果转化为产品”的号召,当时作为研究员的刘迎建认为手写的成败要看市场,光在研究机构很难达到这个目的,“技术差不多的时候就应该办个公司,然后再做推广和应用”,为了实现自己的目标——把手写在全中国推开,人人都用手写,刘迎建于是下定决心,走出实验室,站到市场经济的风头浪尖上去闯闯。
当年,刘迎建便组建了北京中自汉王科技公司,最初实行的是全民所有制形式。虽然中科院鼓励“教授带技术下海”,但却没有实质性的投资,当时也没有注册资金,创建汉王的第一笔资金是刘迎建自己从海外赚回来的。那时,刘收到中国台湾的一个订单,总额30万美元,通过技术的转卖,他获得了这家公司付的第一笔8万美元技术费,拿出了其中的大部分——30万元人民币作为注册资金(后来,刘迎建于1998年用积累起来的2000多万元成立“汉王科技有限公司”,吞并了“北京中自汉王科技公司”)。
创业初期,刘迎建看好海外市场,他认为东方语言技术在那会有市场,而且当时国内的高科技市场发展不稳定,海外市场也显得比国内的要成熟许多,刘就拼命地去争海外市场的订单,包括中国Hong Kong、中国台湾、新加坡、韩国和日本等。刘迎建也就成为了该行业国内第一个打开海外市场的人。
投资亿元买教训,苦战三年“专”制胜
随着汉王笔等产品的走俏,汉王很快建立起了遍布全国的销售网络,汉王的产品很快就在全国打出了自己的旗号。2001年,汉王的手写识别技术已在PDA上普遍使用了。
而刘迎建不甘如此,他认为要想做大就必须软硬结合,又尝试着发展新的商业契机。刘迎建认为,电话将会是手写技术的另一个结合点,可以用电话来发SMS。于是刘四处奔波寻找合作伙伴,那时许多电话公司的注意力都在手机上,只有ZTE看好固话的SMS市场。尽管并无太多知音,刘依然用一亿元建了一条智能电话生产线,“这是次痛苦的经历,虽然产品很成功,但市场却很失败,这次错误的判断差点使汉王陷入绝境。”
俗话说“树大招风”,汉王的高速发展引来了许多强有力的竞争对手,Microsoft和Motorola 便是其中的代表。1990年代末期,Microsoft为了对付汉王,曾打算将中文识别技术集成进Windows操作系统,让消费者免费使用。刘迎建一听就急了,“这简直就是用垄断砸我们的饭碗嘛。”刘迎建便通过各种渠道去向政府反映情况,“它要是敢这样,我就领着公司400多员工天天去它公司门口静坐示威。”刘迎建强硬的态度使这件事最后不了了之。
对于Microsoft,刘迎建的感情是复杂的,“既是对手,又是伙伴。”2002年,Microsoft全球平板电脑事业部总监找到汉王,希望合作开发平板电脑,这次刘吸取上次智能电话的教训,认为平板电脑市场在当时并不明朗,没有立即答应Microsoft的合作要求。此后,Microsoft负责亚太平板电脑事业部的产品经理还是每年来汉王谈合作,最终在2004年,汉王在Microsoft的系统中加入汉王的汉字输入软件,推出了汉王手写电脑。
和Motorola 的3年之争,也让刘迎建颇感得意。1997年,Motorola 挟“慧笔”进军中国市场,当时许多人都认为,“慧笔”无论是外观还是技术都比汉王强,汉王在市场上的地位也受到了动摇。于是,刘花了40万美元买下了当时并不十分成熟的IBM Viavoice语言识别技术,与汉王的手写识别产品绑定,推出“汉王读写听”产品,该产品在技术上超越了“慧笔”,此时市场的主动权已被汉王牢牢地握在手中,如今“慧笔”早已销声匿迹了。“我们和Motorola 打了3年的仗,也亏了3年,最终Motorola 决定不做这个产品,这下倒让我们省事了。”谈起取胜的秘诀,刘迎建归纳成一个字——专,“像Motorola 这样的大公司,他们做的东西很宽泛,而我们只专注手写识别这个领域,技术上就可以比他们做得更好。”
研发投入比例超国际水平,高达20%-25%
汉王是中国IT业中为数不多的拥有核心技术的企业之一,目前获得专利技术69项,著作权47项,商标保护49项。1998年创立之初,汉王就第一个推出具有手写及语音识别的听写输入系统,成功地打开了国内的手写识别市场。目前汉王主要拥有4项核心技术,分别是手写识别技术、OCR、生物识别技术和智能通讯技术。由此,也拥有许多自主创新的拳头产品,如汉王笔、文本王、绘图板和名片通等。
对于汉王的技术,模式识别国家重点实验室研究员刘成林评价道:“汉王文字识别技术的研发和市场发展综合水平在国内应处于第一位,汉王是靠技术走到今天的。”
刘迎建也强烈地认识到这一点,只有靠技术的创新才能为企业赢得新鲜血液。为此,汉王每年拿出营业额的一定比例投入到新产品的开发上。在国际上,新技术研发投入平均水平为营业额的5%-8%,而汉王目前研发投入占营业额的比例高达20%-25%,最高时达到40%,并且持续地高投入。在汉王500多员工中,有270人是搞研发的。
联创入股,SoftBank认为“市场过窄”
创立之初,汉王的融资渠道只有银行贷款,用知识产权进行抵押。
随着生意越做越大,国内外很多风险投资对汉王产生了很大兴趣。2002年,上海联创向汉王投资了3000万元,占25%的股份;此外,中科院占11.25%,剩余部分为自然人持股,其中刘迎建持30%的股份,为第一大股东。
找投资方就像是谈恋爱,需你情我愿,如何才能赢得投资人的青睐?在刘迎建看来,有眼光的风险投资者在找项目时通常会考虑以下几个因素:一是所在的行业要有发展前景,汉王做的是智能交互,数字化、智能化是未来发展的方向,这个领域将会一直存在下去;二是公司是否在该领域中是数一数二的,汉王在这个领域中的市场占有率已排第一了;三是团队是否有吸引力,汉王成员间不仅有利还有义,公司的高层很多都是刘迎建原来实验室的成员,如今每人都持有公司的股份。联创正是抱着对汉王良好的预期,对其团队充满信心,才抱着银票跑来的。
但也有一些投资家对投资汉王存在种种顾虑,SoftBank赛富的合伙人周志雄在谈到汉王时认为,汉王的市场范围过于狭窄是投资家的最大顾虑。那么,联创是否也考虑到这个问题了?上海联创主管汉王科技的项目投资经理马雄鸣对记者说,联创也曾考虑过这个问题,但联创认为,整个IT业的发展领域日后会越来越宽,汉王注重的是人机对话、智能对话,这个领域会随着整个IT业的发展而变得前景广阔。并且,汉王在中国的手写识别领域已处于一流水平,再加上汉王的原创技术强,这些也为汉王日后的发展奠定了基础。联创看中的正是汉王未来的发展前途。
谈恋爱是一场双向的选择,汉王在选择投资人的时候也有自己的考虑,“联创有中科院的背景,他们认可中科院的文化——民主、和谐,这些文化在汉王也有体现。而有些风险基金只讲求效率,跟我们可能不能和谐相处,在股东层面上就会发生矛盾,汉王不希望风险投资除了带来钱,还带来麻烦。其次,联创是一个有品牌的风险投资,这些大品牌的风险投资能投资我们,对我们来说,本身就是一个价值增值。”
好的企业不仅能获得风险投资的青睐,也会吸引银行的眼光。2005年12月,北京银行向汉王提供了两亿元的贷款额度,而汉王目前只贷了1亿元,刘迎建表示这些钱将会用于偿还长期贷款以及用作公司的流动资金。
上市地从海外转向深圳
企业要想做强,上市将是必然选择,汉王上市办主任朱德永告诉记者,汉王今后将不会进行私募股权融资,上市融资将是主要融资渠道,但不排除个别项目进行私募股权融资。
事实上,2004年汉王曾尝试在纳斯达克上市,当时汉王都已跟风险投资方和券商谈过,连中介机构都已经定下了,还为此进行了重组,但最终由于刘迎建的犹豫,这事就被搁浅下来了。刘迎建认为,自己是个共产党员,汉王是在国内得到成长的,跑到国外去上市,心里不是个滋味。到了2005年,国家外管局下发了29号文,一度封死了内地企业“红筹上市”的通路。
如今,汉王正在紧锣密鼓地筹备国内上市,刘迎建希望自己的企业是百年老字号,在将来很长一段时间内,汉王的主要市场将会是国内,在国内上市有助于提高汉王的知名度,让投资人更了解汉王,从而促进汉王的业务,形成一个良性循环。
朱德永告诉记者,汉王目前正处在资产评估阶段,还需要按照证监会的相关要求进行内部的调整,预计明年能上市,上市地点有可能是深圳,因为盘子不是很大,估计会募集两三亿元的资金,但具体数目还要就当时的市场情况而定。