2019年12月11日，智加科技打造的L4级自动驾驶卡车，满载着18吨黄油穿越了2800英里（4500公里），在不到三天的时间内横跨美国东西海岸，圆满完成了为乳业巨头蓝多湖提供的首次自动驾驶货运服务。
自动驾驶客运服务的步子迈得更大。去年12月，Waymo就推出全球首个商业化自动驾驶出租车运营服务，迄今为止，自动驾驶出租车载客次数超过了10万次，Waymo未来还将提供iOS版本的应用程序，扩大服务范围，吸引iPhone用户。
自动驾驶技术来势汹汹，职业司机怎么办？
横穿美国的商业试运营
这是一次典型的端到端货运任务，智加科技的L4级自动驾驶卡车从美国西海岸的图莱里出发，终点是东部城市奎克敦，全程4500公里，相当于从中国的广州到漠河，按照导航提示，需要连续驾驶42个小时。
在这段漫长的旅程中，这辆自动驾驶卡车需要穿越15号和70号州际公路，沿途会经过堪萨斯平原、洛基山脉的蜿蜒小路，越过海拔超过3350米的高原，沿途还有施工路段，以及数英里长的隧道。
最终，自动驾驶卡车迎着雨雪一路向东，在3天内完成了行程。智加科技认为通过这次试运营，验证了自动驾驶卡车处理各种天气和路状的能力。
此次提供运输服务的卡车配备了智加科技的自动驾驶系统，应用了多模态传感器融合、深度学习视觉算法以及即时定位与地图构建(SLAM)技术。
智加科技2016年成立于美国硅谷，主攻重卡干线高速公路的L4级无人驾驶，目前在北京、上海和苏州设有研发和运营中心。
不过，智加科技并不是第一个实现 L4级自动驾驶卡车商业化运营的企业。
另一家中国初创公司图森未来，今年9月就在亚利桑那州展开了自动驾驶货运配送，并与美国邮政、UPS等达成合作。在为美国邮政运输期间，图森未来的自动驾驶卡车每天运行22小时，穿越亚利桑那州、新墨西哥州和德克萨斯州。
司机会不会被代替
与无人重卡比起来，技术更超前的似乎是无人驾驶出租车。
2017年4月，Waymo开始邀请亚利桑那州当地居民加入"早期乘客计划"，在生活中试乘Waymo无人车，并向Google反馈乘坐体验。
这个『早期乘客计划』就是Waymo One的雏形。经过一年多的试运营，2018年12月，Waymo One落地，两者有什么区别？用法一样，但是Waymo One的用户需要付费。
如今，Waymo One自动驾驶出租车叫车服务正式迎来一周岁生日。在这个重要的时间点，该公司宣布，将于明年扩大Waymo One的服务对象，让更多人能够享受到这项服务。
眼看着无人驾驶就要来了，司机师傅们就要下岗失业了吗？从实际情况来看，为时尚早。
目前，每辆Waymo One上，都配了一名安全员。尽管安全员不常接管 Waymo，但在雨天等特殊情况下，安全员还是会以乘客和周围人车的安全为重，启动手动驾驶的Plan B。
智加科技的自动驾驶卡车内也保留了一名安全驾驶员，准备在必要时接管车辆，另一名安全工程师则负责监控系统的运行情况。
而图森未来的自动驾驶卡车上，同样配备一名工程师和一名安全员，以监控车辆性能并确保公共运输的安全。
"你们什么时候能撤掉安全员？"在接受媒体采访时，智加科技创始人兼CEO刘万千认为至少还需要5年，"我们现在相当于Waymo在2015、2016年时候"。
在他看来，L4应该分成五个阶段，第一个阶段叫"原型期"，就是证明这件事值得做，并提出大致的技术方向，最好再找到一些队友；第二阶段叫"工程验证期"，就是搭建"设计系统"和"验证系统"；第三阶段是"设计验证期"；第四阶段是"生产验证期"，也就是搭建工厂、流水线和产业链；第五阶段是"量产"。
"我们如今刚刚从第一个阶段毕业，进入第二阶段的开头。"刘万千表示，这一阶段就需要一年到一年半的时间，Waymo则处在第三阶段。
短缺的卡车司机
无论是客运还是拉货，自动驾驶行业孜孜以求的最终目标还是商业化。
智加科技首席运营官兼联合创始人Shawn Kerrigan也承认，此次横穿美国运货也是一次试运营和模式验证。
"随着智加科技自动驾驶重卡技术的研发和运输服务的持续运营，这种覆盖全国的自动驾驶快速运输将在未来常态化落地。能够在满足严格的自动驾驶安全和食品运输合规标准的同时，展示智加的强大的技术实力，对此我们感到非常兴奋。"
长远来看，那些担心自动驾驶卡车将很快在这个行业占据主导地位，从而导致自己失业的卡车司机，大可不必担心。
最近，美国货运协会警告全国卡车司机严重短缺，目前尚欠5万名司机应付需求，创下历史新高。
今年年初，为了应对司机短缺，沃尔玛将卡车司机的平均年薪提高到8.75万美元，希望以此吸引数百名卡车司机对自有车队进行补充。
这家零售巨头去年雇佣了1400多名新司机，但是由于全美大约三分之二的货运通过卡车运输，而消费者对沃尔玛商品的需求去年增加了——2018年同店销售额增长了3%——这也让沃尔玛需要一大批新司机来维持运营。
年轻的卡车司机越来越少，同时，全美的350万卡车司机正在老去。美国大约55%的卡车司机年龄在45岁以上，只有25%的卡车司机年龄小于35岁。
美国的卡车司机缺口非常大，已经危及到了物流行业的发展。由于司机短缺会拖慢货运速度，推高货运成本，川普政府为此与业界商讨放宽规定，藉此吸引更多年轻人、少数族裔及女性入行。
在代替人类司机之前，无人驾驶卡车想要填补巨大的司机缺口，也要等上很多年。
作者：贡晓丽
我已经有美国绿卡了，只差美果绿卡啦！
